Romano Prodi all’insegnamento ha saputo unire un’intensa attività di ricerca, che si è subito indirizzata verso lo sviluppo delle piccole e medie imprese e dei distretti industriali e la politica antitrust.

Ha partecipato alla fondazione della “Scuola italiana di Economia Industriale” insieme a Giacomo Becattini, Franco Momigliano e Paolo Sylos Labini. Ma la sua formazione personale è stata segnata soprattutto dal rapporto con Beniamino Andreatta. Dal 1974 al 1978 ha presieduto la Società Editrice Il Mulino. Nel 1981 ho fondato Nomisma, una delle principali società italiane di studi economici, e sino al 1995 ne ho presieduto il Comitato scientifico. Per molti anni, ha tenuto collaborazioni con riviste specializzate e con alcuni dei più importanti quotidiani italiani come editorialista. Nel 1992 ho condotto su RaiUno il programma televisivo “Il tempo delle scelte”, una serie di sei lezioni sull’economia. Alla ricerca e all’insegnamento universitario ha accompagnato una costante passione per la politica. Dal novembre 1978 al marzo 1979 è stato Ministro dell’Industria. Dal novembre 1982 all’ottobre 1989 ha presieduto l’Istituto per la Ricostruzione Industriale. Richiamato alla sua guida nel maggio 1993, ho condotto in porto la privatizzazione di aziende, come il Credito Italiano e la Banca Commerciale Italiana.
Nel febbraio 1995 ha dato vita all’Ulivo con il quale nel 1996 ha vinto le elezioni ed è diventato Presidente del Consiglio dei ministri; ha affrontato la sfida dell'Euro e avviato il risanamento e la modernizzazione dell’Italia, fino alla crisi parlamentare del 1998.
Dal 1999 è stato Presidente della Commissione europea, negli anni dell’Euro, dell’Allargamento, della Costituzione europea, ma soprattutto del rafforzamento di un’idea condivisa di unità europea.
Nel voto del 9 aprile ha nuovamente portato la coalizione di centrosinista alla vittoria, con una maggioranza risicata al Senato.