Chiesa protestante nata nel 1500 da una costola del movimento anabattista in Svizzera, gli Amish si sono stabiliti negli Stati Uniti a partire dal 1700 dove sono rimasti e si diffondono fino a oggi.

Provengono da alcuni teologi protestanti considerati conservatori e da alcune chiese libere come i quaccheri e i mennoniti. Parlano ancora oggi un dialetto tedesco, il dutch, tedesco della Pennsylvania.

Il movimento anabattista, che più tardi divenne mennonita, nacque nella Svizzera di Calvino. Gli anabattisti violentemente perserguitati, concepivano la chiesa come un gruppo di persone adulte unite dalla professione di fede, assolutamente pacifiste e del tutto svincolate dai poteri temporali. Gli anabattisti ritenevano necessario dare il battesimo solo agli adulti e solo dopo la professione di fede. Per questo erano guardati male dalle altre chiese cristiane perché secondo il sentire comune corrente non battezzare un bambino equivaleva esporlo al rischio di morte eterna. Furono a lungo perseguitati in Svizzera e Germania.

Nel 1536 Menno Simons, un giovane prete, lasciò la chiesa cattolica perché riteneva avesse perso il contatto con le radici evangeliche. Menno divenne anabattista e, nonostante le persecuzioni, riuscì a unificare diversi gruppi di protestanti cha da allora in poi vissero pacificamente con il nome di mennoniti.

La Confessione di fede mennonita venne stilata nel 1632, a Dordrecht, in Olanda, Paese che intraprese una politica di tolleranza religiosa. La chiesa Amish nacque alla fine del 1700 quando Jacob Amman, un vescovo svizzero, fondò un movimento che proponeva un ritorno alla purezza delle origini mennonite. E ancora oggi gli Amish si ispirano alle credenze e alle pratiche religiose della chiesa mennonita.
In particolare, il battesimo viene amministrato solo in età adulta. I membri della chiesa che peccano vanno ammoniti due volte in privato, Se continuano vengono ammoniti in pubbblico e poi banditi dal gruppo.
Sono pacifisti e rifiutano ogni forma di violenza.
I capi della chiesa, i pastori, guidano la preghiera nella Congregazione.
Gli Amish non votano non assumono cariche pubbliche, ma pagano le tasse, non prestano servizio militare, ma civile
Non giurano: la parola è sufficiente.

Nel 1720 alcuni gruppi di Amish si stabilirono in Pennsylvania, dove ancora oggi hanno la presenza maggiore. Altre comunità sono a New York, Illinois, Indiana, Iova, Missouri, Ohio e in Canada.
Gli Amish vivono come contadini e artigiani in campagne che tengono gelosamente libere dalle intrusioni della civilizzazione che possano intaccare i loro principi.
Questo genera una sorta di binomio che può apparire curioso: L'elettricità non è ammessa, poiché rovina la naturalezza del creato e la semplicità del vivere, mentre fonti alternative di energia (come il vento, il sole, l'acqua) sono le benvenute. Non esistono automobili, poiché l'intento di un Amish è di vivere con semplice umiltà tra i suoi cari e simili: questo fa degli Amish dei buoni allevatori di cavalli (principale forza motrice), che tirano i semplici carri neri coperti o meno (i "buggies") che sono diventati il simbolo dei questa comunità.
Gli Amish vestono come a fine ottocento. Gli uomini portano sempre il cappello e vesti scure, dal taglio semplice, prive di cerniere lampo e in parte anche di bottoni. I calzoni hanno fondo largo e orlo alto, sia per motivi di praticità sia per motivi di modestia. A partire da quando si sposano portano la barba, come chiede la Bibbia, ma non i baffi che associano con la vita militare e i suoi disvalori di violenza.
Le donne hanno abiti privi di ornamenti dalle maniche lunghe, con grembiuli e cuffiette che coprono i capelli che non tagliano mai. Se sono nubili hanno cuffie nere, da sposate bianche. La gonna del vestito è lunga a metà gamba per essere modesta e pratica al tempo stesso. Il vestiario non è un vezzo, ma il segno tangibile dell'appartenenza alla comunità e alle sue regole.
Nessuna donna porta gioielli e in generale nessun Amish porta oggetti vanitosi e superflui. Lo stile è quello di un tardo 1800 estremamente semplificato e votato ai molti lavori pratici che svolgono: privi di ausili elettrici, infatti, ogni incombenza viene svolta con un duro lavoro manuale, alleviato dall'aiuto che la comunità è sempre pronta a dare a chiunque ne necessiti.
La comunità si fonda sul reciproco aiuto, sia in quanto a lavoro sia in quanto a denaro, che rende superflue assicurazioni, fondi pensionistici e simili. Ogni membro adulto è tenuto a lavorare per provvedere a sé, ai suoi cari e alla comunità stessa, nelle cui casse versa una certa cifra per le evenienze e le difficoltà dei membri. Se un ragazzino deve andare dal dentista e il padre non ha di che provvedere, la cassa della comunità lo farà al posto suo. Allo stesso modo interviene per costruire le nuove case delle giovani coppie o per aiutare la tal famiglia in difficoltà per un incendio o raccolto perduto.

La comunità Amish negli Stati Uniti, a differenza di quanto si potrebbe pensare, è triplicata negli ultimi 50 anni. Sono presenti in 24 Stati con una popolazione di circa 150mila personei. Le singole comunità sono indipendenti e autonome. Non esiste chiesa centrale.
Una comunità Amish è al centro del film Witness, il testimone del 1985 con Harrison Ford.