Il cacciabombardiere F-35B Lightning II ha effettuato giovedì il suo primo atterraggio verticale nell'ambito dei test del nuovo jet da combattimento realizzato da Lockheed Martin in cooperazione con Northrop Grumman e Bae Systems per le forze aeree Usa e di una dozzina di paesi. Delle prove in corso alla Naval Air Station di Patuxent River (Maryland), importanti anche per Aeronautica e Marina italiane che acquisiranno questa versione a decollo corto e atterraggio verticale (Stovl) del Lightning II, ci siamo già occupati nei giorni scorsi .
La novità è lo spazio ristretto in cui siè svolta la prova. «L'atterraggio verticale effettuato su una piattaforma quadrata larga 31 metri e mezzo (guarda il video) ha dimostrato che l'F-35B possiede una capacità di spinta e di controllo tali da consentire manovre accurate sia nel volo ad alta quota sia nella fase di discesa attraverso l'effetto suolo», ha commentato Graham Tomlinson, "Lead Test Pilot" dell'F-35 in forza alla società britannica Bae Systems ed ex comandante dei velivoli Stovl Harrier della Royal Air Force. Tomlison ha effettuato un decollo corto alla velocità di 80 nodi (93 miglia orarie) e dopo circa 13 minuti di volo ha portato il velivolo a circa 50 metri di altezza da dove ha iniziato la discesa verticale. La capacità di atterraggio in spazi esigui è essenziale per consentire al velivolo di operare su aeroporti campali e piccole unità navali portaereomobili.
Il velivolo che ha effettuato il test di oggi, il BF-1, è uno dei tre F-35B Stovl che al momento stanno conducendo le fasi di test presso la Naval Air Station di Patuxent River. Il velivolo è alimentato da un unico motore Pratt & Whitney F135, con una ventola a rotazione Rolls-Royce. Il sistema LiftFan®, che include un ugello Rolls-Royce ("3-bearing swivel duct") in grado di articolare la spinta del motore e condotti per i rulli posti sotto le ali che forniscono stabilità laterale, produce una spinta verticale superiore a 41,000 libbre. L'F135 è il motore più potente mai installato su un caccia.
L'F-35B sostituirà gli AV-8B Stovl del corpo dei Marine degli Stati Uniti e i caccia F/A-18. Anche la Royal Air Force e la Royal Navy britanniche e l'Aeronautica e la Marina italiane avranno in dotazione gli F-35B per la sostituzione degli Harrier Gr7 e AV-8B oggi in servizio.
Lo sviluppo del programma Joint Strike Fighter è al centro di un vivace dibattito tra gli Usa e i Paesi acquirenti dovuto al trasferimento di tecnologie e alla partecipazione delle industrie aeronautiche nazionali alla produzione ma soprattutto alla lievitazione del costo passato da una stima di 50 milioni di dollari a esemplare del 2001 ai 95/113 milioni di oggi. L'F-35 è destinato per ora equipaggiare nei prossimi anni Usaf, Marines e Us Navy e le forze aeree di Italia, Gran Bretagna, Turchia, Danimarca, Canada, Giappone, Australia, Israele, Olanda e Norvegia.
L'atterraggio dell'F-35B su piattaforma
Il test in volo dell'F-35B
Prove di atterraggio verticale per il nuovo caccia F-35 B
I velivoli dell'aeronautica militare
