Jerome David Salinger, autore del celeberrimo "Il giovane Holden" ("The catcher in the rye") è morto a Cornish, nello stato americano del New Hampshire, all'età di 91 anni: lo ha reso noto il figlio dello scrittore. Aveva pubblicato "Il giovane Holden" nel 1951 e dal 1965 aveva smesso di scrivere. Tra gli altri libri, "Nove Storie", "Alzate l'Architrave Carpentieri", "Franny e Zoe". Dal 1980 non concedeva interviste (comunque assai rare) ma già dal 1953, poco dopo la pubblicazione del suo capolavoro, aveva scelto di concedersi uno stato di quasi totale isolamento.
Nato (il 1° gennaio 1919) e cresciuto a Manhattan, Salinger era figlio di un commerciante di carni ebreo di origini polacche. Finito il college abbandonò tutto imbarcandosi su una nave da crociera e solo più avanti accettò di entrare nell'impresa del padre, che lo mandò alla filiale di Vienna della società, da dove fuggì giusto un mese prima dell'annessione nazista. Tornato in patria frequentò il corso di scrittura della Columbia, dove il suo insegnante gli pubblicò il primo racconto nel 1940.
Era il periodo in cui si dimostrava entusiasta del buddismo zen e aveva una relazione con Oona O'Neill, figlia del celebre drammaturgo, che lo lasciò quando si innamorò di Charlie Chaplin. Dal 1942 prese parte alla guerra in Europa, presente allo sbarco in Normandia e alla battaglia delle Ardenne, quindi assegnato al controspionaggio, col quale fu tra i primi a entrare nei lager tedeschi.
Anche in guerra non smise mai di scrivere e, al ritorno, quando mandò al New Yorker "Una perfetta giornata per i pescibanana", ebbe un contratto di prelazione per tutti i suoi futuri lavori. Prima di partire soldato aveva scritto un racconto con protagonista Holden Caulfield e diceva che era una figura che avrebbe meritato un romanzo.
Il suo libro più celebre influenzò profondamente il corso della letteratura americana e l'opera di altri scrittori come Don DeLillo e Thomas Pynchon. Il protagonista divenne il prototipo dell'adolescente ribelle e confuso in cerca della verità e dell'innocenza al di fuori dell'artificiale mondo degli adulti. A suo tempo fece persino scandalo, per il punto di vista contestatario, per il linguaggio disinibito, per come affrontava temi come la religione e il rapporto con i genitori.
"Il giovane Holden" è certamente diventato un classico (e negli Stati Uniti si legge a scuola) da quando lo riscoprì ed esaltò la rock generation, che in quell'adolescente tormentato vide una sorta di fratello ideale di James Dean, un anticipatore delle insofferenze del '68. Così Holden si è conquistato un posto nell'immaginario di tanti giovani, diventando emblematico. Salinger racconta della ribellione e dell'impossibilità a essere adulti, come ha fatto tanta letteratura americana da Tom Sawyer di Mark Twain a Mr. Vertigo di Paul Auster, quasi fosse il paese a non poter diventare adulto, orfano e lacerato tra la libertà personale e la necessità di una comunità di appartenenza.
