Da quando negli anni 90 la Cina ha acquisito senza segreti vecchie portaerei sovietiche, i piani navali di Pechino sono soggetti alle supposizioni degli analisti militari. Il Pentagono ritiene che la Marina cinese potrebbe avere entro dieci anni un buon numero di portaerei. Avendo poca esperienza nell'aviazione navale, Pechino starebbe accelerando l'addestramento di marinai e piloti: pertanto avrebbe bisogno di una portaerei già operativa. Gli Usa sono da tempo la potenza navale dominante in Asia orientale, ma le navi cinesi negli ultimi tempi si sono fatte più temerarie. Con Cina e India che stanno procedendo al rafforzamento degli apparati militari - gli indiani stanno convertendo una portaerei russa - la supremazia navale Usa potrebbe essere vicina alla fine. A livello ufficiale, la marina Usa sostiene che una portaerei cinese non potrà influenzare l'equilibrio militare nella regione, ma nel rapporto annuale del Pentagono sulle capacità militari di Pechino quest'anno si legge che la campagna di modernizzazione del paese potrebbe «accrescere le opzioni di Pechino per un'escalation militare».
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