Ci vuole classe, talento, istinto. E sopratutto fiuto del gol. Perché altrimenti sarebbe impossibile scippare la maglia di titolare della Nazionale francese a David Trezeguet. Ebbene, Karim Benzema, 20 anni, da Lione (sua città natale, ma anche suo club d'appartenenza), è riuscito nell'"impresa" a suon di gol, e si propone ora come una delle "armi non convenzionali" che Raymond Domenech potrà schierare a Euro2008 per cercare di conquistare il trofeo e prendersi la rivincita sugli azzurri, trionfatori ai rigori nella finale mondiale di due anni fa a Berlino (e – testata di Zidane a Materazzi a parte - l'errore decisivo dal dischetto, fu, manco a dirlo, proprio di Trezeguet, che non ha caso stavolta il superstizioso cittì transalpino ha lasciato addirittura a casa...)
Karim l'africano – Con il grande Zidane, Benzema (oltre ad alcuni colpi da cineteca) condivide sopratutto la terra d'origine: l'Algeria. La famiglia di Karim – nato a Lione il 19 dicembre 1987 – arriva infatti da Tamurt n Leqbayel, cioè dalla Cabilia, l'ultima regione algerina ad arrendersi al colonialismo francese. Ma Benzema si forma sopratutto nella banlieu di Bron Terraillon, a Lione, insieme ai sei fratelli. A suon di colpi di classe e gol "Cocò" (questo il suo soprannome) porta in alto la squadretta del quartiere e fa parlare di sé: a 9 anni, così, è già nelle giovanili del Lione, poi arrivano le maglie delle nazionali Under 16 e under 17. E, ad appena 16 anni compiuti, è aggregato dall'allora allenatore lionese le Guen alla prima squadra
Rapida ascesa – il 2004 diventà così l'anno della sua esplosione. Benzema è il grande protagonista del titolo europeo under17 vinto dalla nazionale transalpina. L'esordio in Ligue1 è datato 15 gennaio 2005 contro il Metz. Pochi minuti e Karim fa un assist al bacio con un "sombrero": applausi. Le Guen ne centellina l'utilizzo (appena 6 presenze), mentre il ragazzo trascina la Primavera dell'Olympique Lionnais al titolo di categoria. L'anno dopo raddoppia le presenze in prima divisione, sigla il primo gol in campionato, esordisce in Champions contro il Rosenborg. La maglia da titolare nelle ultime due stagioni è conseguenza inevitabile, insieme a 6 gol in 9 presenze in Champions, l'approdo prima nell'Under 21, poi nella nazionale maggiore. Il 28 marzo 2007, allo Stade de France in amichevole contro l'Austria, Karem bagna l'esordio con la maglia dei Blues a modo suo: in gol dopo otto minuti dall'ingresso in campo. Ciliegina sulla torta, infine, i 20 gol (come Trezeguet in serie A con la Juventus) con cui quest'anno ha guidato il Lione al settimo titolo consecutivo
Tra David e Titì – Controfigura naturale di Trezeguet anche sotto il profilo fisico (182 cm per 74 kg), Benzema dal punto di vista tattico è forse più vicino a Thierry Henry (reduce dall'amara stagione d'esordio a Barcellona). Tanto Trezeguet è infatti un implacabile stoccatore in area di rigore, quanto Karem ama partecipare al gioco della squadra, proporsi come "sponda" o anche rifinitore, sfruttando le doti non comuni di palleggio, tocco e dribbling. Proprio come "Titì" Henry, insomma, anche se a dispetto dei due più celebri "colleghi" Karem, nelle giornate storte, soffre ancora di una certa discontinuità,che lo porta a estraniarsi troppo dal cuore dell'azione quando le cose non vanno nel verso giusto
Futuro catalano? - La sua stessa biografia dimostra quanto forte sia il legame tra Benzema e la sua Lione, intesa come città e come club d'apparteneza. Il contratto che lo lega ai giallonerorossi pluricampioni di Francia scadrà solo nel 2012. Ma chiaro che gli occhi dei grandi club europei siano già puntati sul talento di Karem, sopratutto se il club transalpino non dovesse riuscire ancora una volta ad avere, sul palcoscenico della Champions, almeno parte del successo che da anni ha tra i confini patrii. A quel punto Benzema potrebbe pensare di traslocare per trovare una definitiva consacrazione internazionale. E allora la palla passerà al suo procuratore Djaziri, che il tam tam del calciomercato dà in contatto sempre più stretto con la dirigenza del Barcellona....
