Tra lacrime e sorrisi Vancouver ha ufficialmente alzato il sipario sui XXI Giochi Olimpici invernali. Ieri al BC Place Stadium si è tenuta la cerimonia di apertura della terza olimpiade canandese (dopo Calgari nel 1988 e Montreal nel 1976), la prima nella storia dei Giochi a svolgersi al chiuso. Nelle ore precedenti il grande show, trasmesso in mondovisione, la notizia della morte del giovane slittinista georgiano Nodar Kumaritashvili ha gettato un velo di tristezza su tutto l'universo olimpico in quello che sarebbe dovuto essere un giorno di festa. Vancouver ha provato a voltare pagina riempiendo in ogni ordine di posto il BC Place Center, che per la prima volta dalla sua inaugurazione nel 1983 ha registrato il tutto esaurito (la sua capienza è di 60.600 persone).
Gli organizzatori hanno stimato che la cerimonia sia stata seguita da oltre tre miliardi di telespettatori in tutto il mondo. La cerimonia, cominciata con la dedica alla memoria dell'atleta georgiano, è stata un vero e proprio omaggio al Canada con i suoi spazi sconfinati e le sue meraviglie naturali, ma anche alla sua cultura cosmopolita. Davanti agli spettatori gli scenografi hanno allestito un'enorme distesa di neve, realizzata con il coinvolgimento del pubblico. Una vera rarità di questi tempi a Vancouver, visto che finora in città e sulle montagne proprio la neve sembra essere l'unico e fondamentale tassello mancante per la buona riuscita dei Giochi. La bandiera canadese ha fatto il suo ingresso nello stadio portata da otto membri della Royal Canada Moun in classica uniforme con le giubbe rosse. Ovviamente non poteva mancare un omaggio alle quattro popolazioni aborigene che rappresentano l'identità storica del paese, le prime quattro nazioni ospitate dal Canada.
Più di 2.500 atleti hanno partecipato alla sfilata. Ottantadue paesi coinvolti, tra i quali si registra per la prima volta la partecipazione delle Isole Cayman, Colombia, Ghana (un solo atleta), Montenegro, Pakistan, Peru and Serbia. L'Iran invece ha avuto per la prima volta nella storia una donna come portabandiera, la sciatrice Marjan Kalhor. Il Canada e la Georgia sono stati accolti da un boato e da una standing ovations, la delegazione georgiana aveva un nastro nero attaccato alla bandiera. Dopo la sfilata, la musica di Bryan Adams e Nelly Furtado, poi effetti speciali e giochi di luci come "l'orso dello spirito" alto 20 metri e fatto esclusivamente di led luminosi, come omaggio alle popolazioni aborigene del nord-ovest.
Successivamente, il governatore generale della British Columbia, Michaelle Jean e il presidente del Cio, Jacques Rogge, hanno dichiarato aperti i XXI Giochi invernali di Vancouver, e subito dopo è stato osservato un minuto di silenzio per la scomparsa di Kumaritashvili. La festa olimpica si è conclusa con l'arrivo della torcia e l'accensione del tripode da parte di Rick Hansen, plurimedagliato ai Giochi Paralimpici, Catriona LeMay Doan, due ori nel pattinaggio di velocità, l'ex stella Nba Steve Nash, Nancy Greene, campionessa olimpica nello sci negli anni '60 e "The Great One" Wayne Gretzky, una leggenda dell'hockey canadese. Il fuoco olimpico è stato poi trasportato sul mare, dove brucerà fino alla fine dei Giochi, il 28 febbraio.
