La più giovane delle candidate tra le attrici protagoniste è la ventiquattrenne Carey Mulligan. Inglese, ha fatto il suo debutto cinematografico nel 2005 nell'adattamento di un classico della letteratura del suo paese: era Kitty Bennet, al fianco della protagonista Keira Knightley, in «Orgoglio e pregiudizio». Nel suo curriculum anche la partecipazione ad alcuni sceneggiati televisivi della BBC e soprattutto una prestigiosa esperienza teatrale: con «Il Gabbiano» di Checov, recitato in patria e successivamente a Broadway, ottiene una nomination all'importante Drama Desk Award. In un anno che l'ha vista partecipare a film di rilievo come «Nemico pubblico» di Michael Mann e «Brothers» di Jim Sheridan, la consacrazione e la prima nomination della sua carriera arrivano con il ruolo di protagonista in «An Education», scritto appositamente per il cinema da Nick Hornby. Nel ruolo di una giovane sedotta da un uomo che ha il doppio dei suoi anni sfodera un mix di ingenuità e determinazione che ha conquistato tutti e quindi anche i membri dell'Academy.
