Insieme a Meryl Streep è l'altra veterana tra le protagoniste in questa edizione e ha già vinto recentemente una statuetta come protagonista nel 2007 per il ruolo di Elisabetta II in «The Queen» di Stephen Frears. Se l'esordio sul grande schermo risale al lontano 1967, fino agli anni Ottanta è stata soprattutto un'attrice teatrale molto lodata, che ha calcato le scene con le opere dei più importanti drammaturghi. Nell'ultimo ventennio, dopo film di un certo successo come «Caligola» (1979), «Excalibur» (1981) e «Il sole a mezzanotte» (1985), ha intensificanto la sua attività al cinema, ottenendo le prime nomination agli Oscar, come non protagonista, per «La pazzia di re Giorgio» (1999) e «Gosford Park» (2001). Anche in tv ha lasciato il segno con sceneggiati e una serie come «Prime Suspect», che le hanno fruttato numerosi premi. La candidatura di quest'anno per il film «The Last Station», in cui interpreta in un film biografico e in costume la moglie di Tolstoj, nonostante il premio come miglior attrice all'ultimo Festival di Roma, sembra la più debole della cinquina.
