È l'attrice data per vincente quest'anno tra le protagoniste ed è reduce da una stagione fortunata con due grossi successi commerciali: la commedia romantica «Ricatto d'amore» e, inaspettatamente, il drammatico «The Blind Side», ancora inedito in Italia, il film che le ha procurato la prima nomination agli Oscar della sua carriera in questa edizione. Attiva al cinema e in televisione dalla fine degli anni Ottanta, ha sfondato sul grande schermo nel 1994 con «Speed» al fianco di Keanu Reeves, ma è con il successivo «Un amore tutto suo» che ha iniziato a specializzarsi in commedie sentimentali, talvolta buffe, dove mette in rilievo le sue doti comiche, interpretando quasi sempre una single che finirà col trovare l'anima gemella («Piovuta dal cielo», «Miss Detective», «Two Weeks Notice»). Senza grandi variazioni si dedica allo stesso personaggio, anche quando tenta incursioni in altri generi come il thriller («Formula per un delitto») o il dramma («28 giorni»). Finora ha dato le prove più interessanti in film corali («Crash – Contatto fisico», «Infamous»). In «The Blind Side» è una donna benestante del sud, che accoglie in casa un giovane senzatetto afroamericano aiutandolo a diventare un campione di football. È senza dubbio il ruolo più impegnativo e corposo della sua carriera, ma una vittoria nell'anno del rilancio sarebbe un riconoscimento alla sua condizione di attrice di maggior successo al botteghino più che all'effettivo talento.
