Che cosa vuol dire essere uno scultore oggi? A questa domanda cerca di rispondere il Nasher Prize, un premio da 100.000 dollari lanciato nel 2015 dal Nasher Sculpture Center di Dallas - uno dei più importanti musei al mondo dedicati alla scultura, nato nel 2003 intorno alla collezione di Raymond e Patsy Nasher - per ampliare i confini della scultura contemporanea, che nel 2016 è andato a Doris Salcedo e nel 2017 a Pierre Huyghe. L'artista prescelto per l'edizione 2018 è l'americano Theaster Gates, 44 anni, di Chicago, che verrà premiato il prossimo aprile. Noto al pubblico europeo dalla sua partecipazione a Documenta nel 2012, la sua pratica artistica comprende la scultura, l'installazione, la performance e l'intervento urbano allo scopo di creare un ponte tra arte e vita e dare forma a progetti che favoriscano l'inclusione sociale e il cambiamento politico e culturale delle comunità.

"È interessante riflettere su come sia diverso quello che costituisce il materiale grezzo di uno scultore oggi rispetto a quello che era negli anni Venti o Cinquanta-Sessanta del Novecento" ha commentato l'artista in un video pubblicato sul sito del museo di Dallas. "Il materiale grezzo che io uso per le mie sculture è quello che si lasciano alle spalle i politici e i governi, o i disinvestimenti degli svilupppi immobiliari e delle attività economiche. Nella pratica scultorea contemporanea c'è spazio per reimmaginare che cosa sia il materiale grezzo e che cosa possa diventare nel mondo della scultura".

Negli ultimi dieci anni Theaster Gates ha ricevuto attenzioni sempre crescenti per la sua pratica impegnata. Nel 2010 ha partecipato alla Biennale del Whitney, poi nel 2012 a Documenta, dove ha trasformato la casa degli Ugonotti di Kassel in un luogo per performance e discussioni, nel 2013 ha esposto a Punta della Dogana nella mostra " Prima Materia" e ad Art Basel Unlimited, nel 2015 alla Biennale di Venezia, fino alla personale alla Fondazione Prada di Milano nel 2016.

La sua prima personale in galleria è stata nel 2011 da Kavi Gupta di Chicago, che lo ha introdotto nel mondo dell'arte e gli ha dedicato un'altra personale nel 2013, ma la collaborazione con questa galleria si è interrotta. Attualmente è rappresentato da White Cube, che gli ha dedicato la prima personale a Londra nel 2012. Le sue opere arrivano a prezzi a sei cifre. Registra passaggi in asta dal 2013, con un record di 336.440 € per "For Race Riots and Salon Gatherings" (2011), segnato da Christie’s Londra l’11 febbraio 2015.

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