Lo shale gas è un gas naturale, in prevalenza metano, contenuto in rocce scistose che si trovano in profondità (mille metri e oltre ). Viene chiamato "gas non convenzionale" perché intrappolato in rocce poco permeabili (tipicamente quelle argillose) che per l'estrazione devono essere "fratturate" con il pompaggio di emulsioni di acqua, sabbia e solventi. Una tecnica che ha però molteplici implicazioni di tipo ambientale, attualmente in corso di attenta valutazione. Negli Stati Uniti, dove lo shale gas è già ampiamente sfruttato e sta letteralmente rivoluzionando il mercato energetico, rappresenta oltre la metà delle nuove riserve di idrocarburi accertate quest'anno. In Europa si stimano potenzialità altrettanto consistenti.

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