Pochi minuti di scambi e il Dow Jones perde mille punti, quasi il 10%, mandando nel panico migliaia di trader e in generale il mondo finanziario intero. Indagini della Sec (l'organismo di controllo dei mercati Usa) e della Cftc (Commodity Futures Trading Commission) hanno poi appurato che il movimento è stato avviato da un unico ordine di vendita di future sull'indice S&P 500 per 4,5 miliardi di dollari: un ordine verosimilmente errato, anche perché senza indicazioni sul prezzo e sull'arco temporale, che la liquidità presente sul mercato non è stata in grado di assorbire. Si è così innescata una spirale ribassista a sua volta potenziata dallo scattare degli ordini automatici.