Alimentazione, salute e benessere per gli italiani hanno un legame particolare. Tanto da condizionarne sempre più le scelte d’acquisto e favorire il repentino affermarsi di prodotti che godono di contenuti nutrizionali iper salutari. I cosiddetti superfood - ovvero quegli alimenti i cui nutrienti conferirebbero un beneficio per la salute maggiore rispetto ai cibi “comuni” - sono stabilmente entrati nel lessico e nelle preferenze degli italiani, provocando un vero boom di mercato. Al punto che anche l’Istat ha scelto di inserire zenzero e frutti di bosco nel paniere 2019 della rilevazione dei prezzi al consumo tra i prodotti che hanno acquisito maggiore rilevanza nella spesa delle famiglie.

Nutrizione e salute
L’ultimo Rapporto Coop segnala come sempre più l’alimentazione sia percepita quale strumento di prevenzione e cura della salute tanto che i consigli di medici e naturopati contano più del marketing e della pubblicità e, ancora, che i consumatori sono più sensibili alle proprietà terapeutiche dei cibi che a quelle organolettiche.

L’Osservatorio Immagino Nielsen GS1 Italy - che cataloga e analizza le etichette di oltre 100mila prodotti, ovvero oltre l’80% di tutte le referenze vendute - ha quantificato in circa 1,2 miliardi per il 2018 (+5,7% sul 2017) il giro d’affari dei prodotti che vantano la presenza di qualche componente nutrizionale con effetti positivi sul benessere e la salute. Anche se, per la prima volta da molto tempo, il 2018 sperimenta un primo, timido rallentamento dei ritmi di crescita di questo filone di consumo. «Non è un’inversione di tendenza – rassicura Marco Cuppini, research and communication director di GS1 Italy –, piuttosto un assestamento, in parte fisiologico, per una porzione di mercato che potrebbe avere raggiunto una fase di maturità, e in qualche caso forse un effetto saturazione. Da questo punto di vista, è importante segnalare che gli italiani hanno adottato un approccio “try and judge”».

Innovazioni da assaggiare
In una prima fase, affascinati dalle novità, i consumatori sono propensi ad assaggiare ingredienti innovativi e prodotti di recente immissione sul mercato; una volta sperimentato il prodotto ne valutano l’effettiva validità e decidono se confermarne l’acquisto oppure, soprattutto quando l’esperienza non si dimostra all’altezza delle aspettative, desistere e orientarsi verso altre sperimentazioni. «Non dimentichiamo, infatti, che fra gli europei, noi italiani siamo i più curiosi e propensi a sperimentare prodotti nuovi, ma anche ad abbandonarli in caso di delusione». La curiosità per i nuovi prodotti passa soprattutto dalle nuove generazioni, situate prevalentemente nel Nord-ovest del Paese.

Infatti dal trend delle vendite si nota come accanto ai must dei superfood degli ultimi anni, come curcuma (+71%) e zenzero (+37%) che continuano nella loro crescita, arrivano nuovi protagonisti. Il superfood che registra la migliore performance nel 2018 è l’avocado (+121%). Subito sotto ai grandi classici compaiono i semi, che sembrano essere la vera novità del 2018. In particolare, i semi di zucca (+30%), quelli di chia (+17%) e il sesamo (+19%). «Gli ultimi dati indicano in crescita anche mandorla, avena e cocco. E se si trovano in un liquido, vendono ancor di più». In lieve calo invece le bacche di Goji (-5%), il germe di grano (-19%) e il kamut (-16%).

Il fututo è nel tè matcha
Il prossimo superfood? Il tè matcha, che sta prendendo sempre più spazio in ricette, prodotti freschi e confezionati e locali specializzati. «Il dato interessante è il fatto che queste vendite sono registrate negli ipermercati e supermercati e non in canali di nicchia, segno che hanno raggiunto il grande pubblico dei consumatori». Ma il successo dei superfood, che hanno colonizzato ormai qualsivoglia alimento e persino alcuni medicinali, è determinato dalla domanda o spinto dall’offerta? «Il Rapporto Coop – spiega Albino Russo, direttore di Ancc-Coop e dell’Ufficio Studi – monitora il fenomeno da qualche anno. È interessante non tanto per il giro d’affari generato, che è ancora una nicchia, ma perché rappresenta un importante indicatore per capire come si muovono i consumatori. L’esplosione dei superfood, infatti, aggrega più dinamiche che poi si riflettono in segmenti ben più ampi».

Tendenza fashion-food
Innanzitutto, c’è la già accennata spinta verso salute e benessere (sono prodotti salubri e che portano benessere) e naturalità (si tratta di alimenti non di sintesi, ma che si trovano in natura). Poi anche la voglia di esotico ed etnico (il fatto che provengano quasi sempre da luoghi lontani contiene un appeal in più), «che però sta già virando verso il km 0, come mostra l’ascesa dei semi», specifica Russo. Ultimo elemento è la voglia di sperimentazione e di fashion-food. «Il cibo diventa espressione dell’identità personale e quindi cambia con i ritmi della moda. Per questo si assiste a ritorni di fiamma per certi alimenti che si credevano messi in disparte, come mandorle e cocco. Mentre alcuni sono diventati evergreen: zenzero e curcuma ormai possono essere considerati il “tubino nero” del food».

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