Come tutte le leggende, anche il 747 è al termine del suo ciclo di vita, con le compagnie americane che hanno già detto addio al Jumbo Jet per il trasporto commerciale. Le cause sono molteplici, a partire dal 1988 quando la certificazione ETOPS fu modificata per permettere l'estensione del periodo di diversione a 180 minuti, a seguito di requisiti tecnici e operativi stringenti. In questo modo, i voli ETOPS potevano viaggiare sul 95% della superficie terrestre. Di conseguenza le famiglie di velivoli Boeing 737, 757, 767 e le famiglie Airbus 310, 320, 330, oltre all'Airbus A300-600, furono certificate per le operazioni ETOPS. Il successo degli aerei come il 767 e il 777 comportò il declino dei trimotori intercontinentali con la scomparsa del programma MD11 e la produzione del 747 iniziò a diminuire. ETOPS è l'acronimo di Extended-range Twin-engine Operational Performance Standard (Parametro di Prestazione Operativa per bimotori a gamma estesa).