Negli anni sessanta il Boeing 707 era uno dei velivoli civili più grandi e gli aerei supersonici sembravano il futuro dell'aviazione. Il Boeing 747, due volte e mezzo più grande del 707, fu progettato come l'aereo ideale per traportare il maggior numero di passeggeri e soprattutto di essere utilizzato in versione commerciale quando i jet supersonici avessero conquistato il mercato. Per far capire lo scenario dell'epoca, si prevedeva che il 747 diventasse obsoleto dopo la vendita di 400 esemplari. La storia invece è stata diversa, come dimostrano gli oltre 1530 Boeing costruiti.