La prima generazione è nata nel 2003 e nel mondo sono state vendute oltre sei milioni di unità delle quali oltre un milione arrivati sul mercato Europeo. La nuova Mazda 3 è un punto di svolta per la casa di Hiroshima perché quest'anno è stato identificato nella strategica come momento in cui i motori termici sono stati ottimizzati al punto tale da poter avviare la fase di elettrificazione, a partire dal Mild Hybrid.