L'autunno caldo di volley e basket. Passa per gli Europei la strada verso i cinque anelli

Una fase della partita tra Italia e Cuba durante la World League del 2011

Primo passo - Intanto, meglio pensare a Lituania 2011: i posti in palio sono due, passano quindi le sole finaliste (o la terza nel caso, improbabile, che in finale arrivi la Gran Bretagna, già qualificata come paese ospitante). Le classificate dal terzo al sesto posto parteciperanno al torneo di qualificazione olimpica in programma dal 2 all'8 luglio 2012 (la sede è ancora da definire) e che assegnerà gli ultimi tre pass per i Giochi londinesi, cui parteciperanno in tutto 12 formazioni (gli stati Uniti campioni del mondo sono già qualificati). Insomma, già arrivarci, al quel torneo di qualificazione, sarà un'impresa. Niente da fare invece per le donne, eliminate nelle qualificazioni agli Europei è quindi fuori dalla corsa alle Olimpiadi

Novità sottorete - "L'Olimpiade è un sogno, un obiettivo che hai sempre in testa. Ma questo è il momento di procedere passo dopo passo. Per centrarlo, quell'obiettivo, devi costruirlo col lavoro quotidiano, giorno dopo giorno". Mauro Berruto la sua road map verso Londra2012 l'ha già disegnata. Per il neo-coach (subentrato ad Andrea Anastasi, quarto a Pechino 2008 e ai Mondiali di Roma 2010) dell'Italvolley le prime risposte convincenti dovevano arrivare dalla World League, dove ha presentato un gruppo profondamente rinnovato. Missione compiuta, se è vero che gli azzurri sono finora insieme alla Russia l'unica squadra imbattuta della competizione (sei vittorie su sei), alla vigilia della doppia sfida (stasera la prima gara a Messina) contro la Francia: "Sono sorpreso anch'io – ci ha confessato Berruto, che abbiamo incontrato nei giorni scorsi impegnato nel carcere milanese di Opera per un'iniziativa benefica – della risposta della squadra, anche se meglio non affezionarsi troppo a quest'imbattibilità, e guardare invece ai progressi che stiamo facendo in campo. Anche perché il tempo a disposizione, verso Londra, non è poi moltissimo..."

Road to London – Difficile dar torno al coach piemontese, ex allenatore della Finlandia e di Macerata. Gli Europei di Innsbruck, Liberec e Praga di settembre qualificheranno due squadre (più un'eventuale terza invitata dalla federazione Internazionale) alla Coppa del mondo di novembre in Giappone, che garantirà tre pass olimpici. Poi ci sarà un torneo di qualificazione su base europea (che assegnerà solo un posto ai Giochi per la squadra vincitrice) e che si svolgerà dall'8 al 13 maggio 2012 in Bulgaria. Stesso discorso per gli altri continenti, eccezion fatta per l'Asia la cui qualificazione continentale si svolgerà in Giappone insieme a quella intercontinentale. Infine ci saranno tre tornei su base mondiale che assegneranno per ognuno di essi un posto ai Giochi per la squadra vincitrice. Questi tornei sono programmati dall'8 al 10 giugno 2012 (uno a Roma, uno a Berlino e uno in Giappone). Insomma strada lunga, quella verso i cinque cerchi, ma le partite che contano davvero inizieranno fra appena due mesi. Con nel palmares un bronzo (Los Angeles '84) e due argenti olimpici (Atlanta '96 e Atene 2004), gli azzurri puntano non solo a ritornare stabilmente nel gotha del volley internazionale, ma a ritrovare la competitività ad alto livello contro grandi storiche (Brasile, Russia, Serbia) e realtà ri-emergenti (Cuba vicecampione mondiale, già battuta in questa World League, e gli Stati Uniti campioni a Pechino2008)

Azzurro rosa - Altrettanto tortuoso il cammino che si prospetta per le azzurre guidate da Massimo Barbolini, che puntano a Londra per riscattare la delusione di Pechino, quando il sogno di una medaglia sfumò contro le statunitensi, in una spedizione condizionata dal dramma di Thai Aguero (la giocatrice cubana naturalizzata italiana, cui il regime dell'Avana negò di rientrare a Cuba per l'ultimo saluto alla madre in fin di vita). Un piccolo vantaggio, però, Piccinini e compagne ce l'hanno: quello del fattore campo nei prossimi Europei, al via il 22 settembre e co-organizzati da Serbia e Italia (si giocherà a Monza e Busto Arsizio). L'Italia ha vinto le ultime due edizioni (2007-2009) e cerca il tris come trampolino di lancio per cercare poi la qualificazione olimpica diretta nella Coppa del Mondo, sempre in Giappone, a novembre. Un podio nel torneo vale il pass olimpico. Altrimenti altre due occasioni: il torneo europeo di inizio maggio 2012 in Turchia (un posto a disposizione), o quello mondiale di fine maggio ancora in Giappone (gli ultimi 3 posti disponibili). Senza dimenticare che qualche bella soddisfazione potrebbe arrivare anche dalle ragazze del beach volley, con Greta Cicolari e Marta Menegatti protagoniste ai Mondiali che si stanno disputando a Roma

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