Dopo essersi dotati del wallet, si può iniziare a operare. Per acquistare criptovalute bisogna rivolgersi a exchange specializzati, a piattaforme che si occupano della conversione delle valute a corso legale come euro o dollari (le cosiddette fiat currencies) in criptovalute. Ce ne sono diverse, ma è meglio rivolgersi a quelle più utilizzate: Coinbase è una delle più famose e autorevoli, ma tra le più note ci sono anche Bitstamp, Kraken, Bithumb. Ce n'è una tutta italiana, TheRockTrading, anche se con sede legale a Malta. Gli exchange trattano solo alcune valute: per esempio Coinbase è attiva su Bitcoin, Bitcoin Cash, Ethereum e Litecoin. Per operare sulla piattaforma è necessario registrarsi, fornendo identità con tanto di documenti. Ci sono anche exchange decentralizzati, come Bitshares ed Etherdelta, dove le transazioni avvengono sulla base del meccanismo proprio di bitcoin, la validazione distribuita, che allunga di molto i tempi della transazione.