Nei primi tre mesi di quest'anno sono stati venduti su scala globale poco più di 294 milioni di telefonini, con una crescita del 13,6% rispetto allo stesso periodo del 2007. Le aspettative di Gartner per l'intero 2008 parlano di un incremento in volumi del mercato che si dovrebbe concretizzare intorno al 10-15%. La domanda di cellulari quindi non si ferma, continua a viaggiare sopra la fatidica doppia cifra ma è destinata a cambiare natura. A fare la fortuna dei produttori saranno infatti i Paesi cosiddetti emergenti (Cina, India, Russia., Brasile), che assorbiranno in toto la flessione dei mercati maturi. Il dato che fotografa l'andamento del primi trimestre in Europa occidentale è in tal senso molto eloquente: le vendite sono scese del 16,4% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente e costituisce il primo passo indietro a partire dal 2001. Nella regione Asia/Pacific, per contro, sono stati comprati circa 115 milioni di cellulari, con un incremento dal 2007 del 26,6%. Una crescita di pochissimo superiore a quella di Europa dell'Est, Medio Oriente e Africa, le cui vendite sono lievitate del 25,8% per complessivi 56,4 milioni di unità. In America Latina, infine, il salto in avanti è stato del 28,4% grazie ai 32,5 milioni di telefonini finiti nelle tasche di semplici consumatori e uomini d'affari. Le buone nuove per operatori e produttori quindi non mancano ma lo spostamento dei volumi verso i mercati più poveri avrà una logica quanto prevista ripercussione: il valore del mercato dei telefonini è in ribasso e questa tendenza andrà ad accentuarsi nel corso del 2008, perché la guerra dei prezzi per accaparrarsi share nei Paesi emergenti si acuirà ulteriormente e farà il paio con una maggiore cautela negli acquisti da parte dei consumatori che vivono nei mercati maturi.

Gli smartphone tengono il passo
Il (brusco) rallentamento negli acquisti da parte degli utenti finali ha secondo gli analisti una spiegazione logica ed è riconducibile alla pressione sui consumi legata alla generalizzata incertezza del contesto economico. Uno stallo, dice Gartner, che si è manifestato in particolare con la frenata delle vendite di dispositivi di fascia alta, ai quali sono stati preferiti (al momento della sostituzione del vecchio cellulare) modelli di fascia intermedia, decisamente più a buon mercato degli smartphone ultra-accessoriati.
Una situazione analoga a quella europea si è verificata per altro anche negli Stati Uniti, dove la recessione ha intaccato un settore in forte crescita da parecchi anni a questa parte e giunto ormai a interessare oltre l'83% della popolazione. A differenza di quanto registrato da Gartner nel Vecchio Continente però, gli studi di Strategy Analytics e Npd Group il calo di vendite (che oscillerebbe fra il 10 e il 22%) si è concentrato nella fascia più bassa, mentre quella dei terminali più dotati (funzionalità Internet, e-mail, multimediali e via dicendo) ha continuato a crescere. L'iPhone e i suoi simili, negli States, costituiscono ormai circa un quinto (il 17%) del totale di cellulari venduti e hanno registrato a fine marzo una crescita del 10% rispetto allo stesso periodo del 2007. Una crescita però macchiata dalla forte contrazione degli abbonamenti ai servizi wireless offerti "in bundle" con il terminale, che sono scesi del 23% nel primo trimestre.

I produttori: Nokia sempre regina, Lg sorpassa Sony Ericsson
Nokia, con una quota di mercato del 39,1% (rispetto al 35% del marzo 2007) e 115,2 milioni di telefonini venduti, si conferma il primo produttore al mondo di cellulari e la sua forza è stata ribadita sia nei mercati maturi (anche se negli Usa è solo al quinto posto) che in quelli emergenti, a dimostrazione di una varietà di portafoglio prodotti (si dai cellulari low cost ai mini computer mobili passando per gli apparecchi multimediali avanzati) indiscutibilmente completa. Alle spalle del gigante scandinavo avanza ancora Samsung, che ha raggiunto una share del 14,4% e distanziato ulteriormente Motorola, ferma ora al 10% della domanda e sempre alle prese (e lo scotto lo paga soprattutto sul mercato Usa) con la difficoltà di rinnovare strategie e prodotti. La casa americana, oltretutto, rischia di scivolare giù dal podio a favore di Lg Electronics: i 23,6 milioni di telefonini venduti nel trimestre, molti dei quali dotati di interfaccia touch screen, hanno portato la quota mercato della società coreana all'8% e le hanno permesso di scavalcare in classifica Sony Ericsson, scesa dall'8,4% del 2007 al 7,5% attuale.

Table 1
Worldwide Mobile Terminal Sales to End-Users in 1Q08 (Thousands of Units)

Note* This table includes iDEN shipments, but excludes ODM to OEM shipments.
Source: Gartner (May 2008)

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