La foto dell'incontro tra Putin e Obama ai margini del G-8 del 2013 in Irlanda del Nord è diventata un simbolo del loro rapporto, come se l'incapacità di comunicare e l'irritazione reciproca fosse rimasta scritta nelle loro espressioni. Al centro dell'agenda, di nuovo la Siria. Obama chiedeva l'uscita di scena di Bashar Assad, accusato per i bombardamenti sui civili, Putin si mise di traverso. Fu l'ultimo incontro ufficiale. Poco dopo, Obama annullò il summit previsto a Mosca nel settembre successivo a causa dell'asilo concesso dai russi a Edward Snowden, collaboratore della National Security Agency che aveva reso pubblici documenti top secret. Tuttavia, nell'incontro informale di 15 minuti a San Pietroburgo, in occasione del G-20 di settembre, Putin e Obama si accordarono sullo smantellamento dell'arsenale chimico di Assad.