Non va poi sottovalutata la possibilità di una pandemia naturale, la minaccia più tradizionale al genere umano prima che quest'ultimo ne producesse di nuove. Epidemie di peste o di vaiolo, ma lo stesso Aids, hanno ucciso nel corso dei secoli milioni di persone.
Oggi il pericolo più rilevante è rappresentato dalle pandemie influenzali, che sono relativamente frequentI: ne sono state registrate dieci negli ultimi trecento anni, anche se - si consola il report Global Catastrophic Risks 2016 - «nessuna di queste ha ucciso più del 5% del genere umano». Difficile dire quali siano le possibilità di una catastrofica pandemia influenzale. La globalizzazione ha aumentato i rischi, ma anche migliorato le tecnologie mediche in grado di farvi fronte.