Il 21 agosto 2013 nel Ghouta, nella periferia orientale di Damasco, un attacco con gas, sembra nervino, uccide almeno 300 persone, quasi tutti civili tra cui molti bambini. I ribelli accusano il Governo siriano, che nega e a sua volta ritiene responsabili i ribelli. La linea rossa tracciata dal presidente americano Barack Obama – l'uso di armi chimiche contro la popolazione inerme - è stata infranta. Due giorni dopo l'attacco Stati Uniti e Unione europea accusano le forze governative di aver condotto l'operazione. Russia e Iran difendono il governo e accusano i ribelli ( che secondo alcuni rapporti avrebbero anche loro usato armi chimiche in almeno tre attacchi, pur meno letali) . Obama annuncia la possibilità di un'operazione militare punitiva con il lancio di missili verso le postazioni militari siriane in 48 ore. Ma poi attende l'approvazione da parte del Congresso. A fianco degli Usa le nazioni più interventiste sono Francia, Regno Unito e Turchia. Su pressioni della Russia, il 14 settembre viene raggiunto un accordo che elimina la possibilità di intervento armato in cambio della distruzione dell'arsenale chimico siriano, il libero accesso ai depositi di armi chimiche da parte dei funzionari Onu e l'adesione del governo siriano alla “Convenzione sulle armi chimiche”. Prevale la linea del presidente russo Vladimir Putin.