Nato a Milano il 29 settembre del 1936, figlio di Luigi, impiegato e poi procuratore generale della Banca Rasini, e di Rosa Bossi, segretaria alla Pirelli e poi casalinga, Berlusconi vive la sua infanzia prima a Saronno e poi in Svizzera. Ha due fratelli: Maria Antonietta, morta nel 2009, e Paolo. Consegue la maturità classica al liceo salesiano Sant'Ambrogio di Milano, fa lavori saltuari come barista, fotografo, cantante e intrattenitore sulle navi da crociera con Fedele Confalonieri, venditore di scope elettriche e nel 1961 si laurea con lode in giurisprudenza all'Università Statale, discutendo con Remo Franceschelli una tesi in diritto commerciale sul contratto di pubblicità per inserzione che gli vale un ricco premio dall'agenzia Manzoni di Milano.