La disciplina della legittima difesa è contenuta nell'articolo 52 del codice penale. I requisiti in presenza dei quali è esclusa la punibilità sono: l’esistenza del diritto da tutelare, la necessità della difesa, l’attualità del pericolo, l’ingiustizia dell’offesa, il rapporto di proporzione tra difesa e offesa.
Nel 2006 sono stati poi aggiunti all’articolo altri due commi che hanno introdotto la legittima difesa “domiciliare”: si stabilisce il diritto all’autotutela in un’abitazione, in un negozio, in un ufficio. In questi casi viene autorizzato il ricorso a «un’arma legittimamente detenuta o un altro mezzo idoneo» per la difesa legittima della «propria o altrui incolumità» o dei propri beni quando la condotta illecita continui o vi sia pericolo di aggressione.