Il maggiore contributo a una migliore qualità dell'aria delle città è venuto dalla chiusura di alcune grandi fabbriche e dal miglioramento delle tecnologie. Ma ora con l'autunno l'allarme smog nelle grandi città del Nord si è ripresentato soprattutto per l'accensione degli impianti di riscaldamento e per la ripresa del traffico. Le polveri che negli anni '70 rendevano opaca l'aria di Milano, Torino e delle altre città venivano soprattutto dalla presenza di grandi fabbriche all'interno delle città, dalla combustione degli impianti di riscaldamento, dal traffico. I veicoli di allora non avevano alcun filtro e i carburanti erano di qualità ambientale assai modesta. A ogni accelerata le corriere sviluppavano grandi nuvole nere, mentre le motorette con il motore a due tempi liberavano i fumi oleosi della miscela: per fortuna da anni non si producono più veicoli così inquinanti. Oggi la maggior parte delle polveri fini che respirano i milanesi è prodotta fuori dalla città e viene importata nell'area urbana dalle brezze.