Sei settimane di kermesse ovale ai massimi livelli nella patria del rugby: una goduria per gli appassionati di tutto il mondo, un evento di prima grandezza sotto l'aspetto sportivo e anche a livello di business. È tutto pronto per l'avvio dell'ottava Coppa del Mondo. Cerimonia inaugurale seguita da Inghilterra-Figi e il giorno dopo, sempre nel santuario londinese di Twickenham, la sfida tra Italia e Francia. Subito un confronto che ci vede sfavoriti, come quello contro l'Irlanda (mentre l'Italia ha il pronostico dalla sua nei confronti di Canada e Romania): eppure gli Azzurri - per finire nelle prime due del girone e andare ai quarti - devono assolutamente fare un'impresa, vale dire battere i cugini transalpini o i Verdi dell'Isola di smeraldo, che hanno appena vinto il Sei Nazioni.

Il coefficiente di difficoltà, oltretutto, è stato aggravato dall'ultimo match di preparazione, giocato in Galles. Proprio la prova migliore degli uomini di Brunel, superati di misura ma convincenti, dopo la preoccupante batosta che ci aveva inflitto la Scozia. Ma a Cardiff l'abbiamo pagata: niente Mondiale per lo sfortunatissimo Luca Morisi, mentre Gonzalo Garcia e, soprattutto, il capitano Sergio Parisse rimangono indisponibili almeno per il match di avvio.

Dobbiamo fare a meno del giocatore di maggior classe, un uomo che con gli anni si è trasformato anche nel trascinatore della squadra. Castrogiovanni diventerà l'azzurro con il maggior numero di presenze (114) e Ghiraldini sarà il capitano di giornata. La Francia, non sempre convincente ma comunque capace di tutto, non ha apparenti punti deboli: il nostro obiettivo dovrebbe essere quello di reggere il confronto con gli avanti, conquistare quei palloni che possono garantire possesso e presenza nella metà campo avversaria, evitare che il ritmo si alzi troppo. Tra i pacchetti il confronto è plausibile, in mediano e nei trequarti classe ed esperienza sono dalla parte dei nostri rivali, ma sarà solo il campo a dire la verità.

I Bleus sono arrivati in finale quattro anni fa, battuti di un solo punto dagli All Blacks neozelandesi padroni di casa, e non si può mai negare loro una chance di fare molta strada. Certo, sul podio allargato dei pronostici vanno altre squadre: l'Inghilterra padrona di casa, se saprà reggere l'enorme pressione che avrà attorno, la solita Nuova Zelanda, che potrebbe trovare paradossalmente un ostacolo in un girone di avvio fin troppo semplice e non in grado di temprarla per le sfide decisive, il Sudafrica, a sua volta atteso da una pool sulla carta non molto impegnativa, e infine Irlanda e Australia. Il girone più duro è proprio quella dell'Inghilterra: tra i Bianchi della Rosa, l'Australia, il Galles (e mettiamoci pure le Figi) sarà una lotta tremenda. I gallesi tra l'altro maledicono a loro volta l'ultima partita premondiale, quella contro l'Italia, che ha visto i gravissimi infortuni di due fuoriclasse come Webb e Halfpenny.

Spunti di interesse in quantità industriale per questo avvenimento che è anche una grande festa, come sempre. Spettacolo in campo e più di una volta pure sugli spalti, come si potrà verificare dal vivo o in tv. In Italia tutte le partite vengono trasmesse in diretta da Sky, mentre Mtv manderà in differita i match dell'Italia, un quarto di finale, la semifinale e la finalissima. Buon divertimento.

Così in campo
Londra, 19 settembre, ore 21 (ora italiana)
Francia: Spedding; Huget, Bastareaud, Dumoulin, Nakaitaci; Michalak, Tillous-Borde; Picamoles, Chouly, Dusautoir (cap.); Maestri, Papé; Slimani, Guirado, Ben Arous. A disposizione: Kayser, Debaty, Mas, LeRoux, Flanquart, Parra, Talès, Fickou. Allenatore: Saint-André
Italia: Mclean; Sarto Campagnaro, Masi, Venditti; Allan, Gori; Vunisa, Minto, Zanni; Furno, Geldenhuys; Castrogiovanni, Ghiraldini (cap.), Aguero. A disposizione: Manici, Rizzo, Cittadini, Bernabò, Favaro, Palazzani, Canna, Bacchin. Allenatore: Brunel

Il gruppo azzurro
Piloni: Aguero (libero), Castrogiovanni (Racing 92 Paris), Chistolini (Zebre), Cittadini (London Wasps), Rizzo (Leicester Tigers)
Tallonatori: Giazzon ((Benetton Treviso), Ghiraldini (Leicester Tigers), Manici (Zebre)
Seconde linee: Bernabò (Zebre), Furno (Newcastle Falcons), Fuser (Benetton Treviso), Geldenhuys (Zebre)
Terze linee: Mauro Bergamasco (libero), Favaro (Glasgow Warriors), Minto (Benetton Treviso), Parisse (Stade Francais), Vunisa (Saracens), Zanni (Benetton (Treviso)
Mediani di mischia: Gori (Benetton Treviso), Palazzani (Zebre), Violi (Zebre)
Mediani di apertura: Allan (Perpignan), Canna (Zebre)
Trequarti: Bacchin (Benetton Treviso), Benvenuti (Bristol), Campagnaro (Exeter), Garcia (Zebre), Masi (London Wasps), McLean (Benetton Treviso), Leonardo Sarto (Zebre), Venditti (Newcastle Falcons)

Il calendario della rugby World Eup
Girone A. 18 settembre: Inghilterra-Figi; 20 settembre: Galles-Uruguay; 23 settembre: Australia-Figi; 26 settembre: Inghilterra-Galles; 27 settembre: Australia-Uruguay; 1° ottobre: Galles-Figi; 3 ottobre: Inghilterra-Australia; 6 ottobre: Figi-Uruguay; 10 ottobre: Australia-Galles, Inghilterra-Uruguay

Girone B. 19 settembre: Sudafrica-Giappone; 20 settembre: Samoa-Usa; 23 settembre: Scozia-Giappone; 26 settembre: Sudafrica-Samoa; 27 settembre: Scozia-Usa; 3 ottobre: Samoa-Giappone, Sudafrica-Scozia; 7 ottobre: Sudafrica-Usa; 10 ottobre: Samoa-Scozia; 11 ottobre: Usa-Giappone

Girone C. 19 settembre: Tonga-Georgia; 20 settembre: Nuova Zelanda-Argentina; 24 settembre: Nuova Zelanda-Namibia; 25 settembre: Argentina-Georgia; 29 settembre: Tonga-Namibia; 2 ottobre: Nuova Zelanda-Georgia; 4 ottobre: Argentina-Tonga; 7 ottobre: Namibia-Georgia; 9 ottobre: Nuova Zelanda-Tonga; 11 ottobre: Argentina-Namibia

Girone D. 19 settembre: Irlanda-Canada, Francia-Italia; 23 settembre: Francia-Romania; 26 settembre: Italia-Canada; 27 settembre: Irlanda-Romania; 1° ottobre: Francia-Canada; 4 ottobre: Irlanda-Italia; 6 ottobre: Canada-Romania; 11 ottobre: Italia-Romania, Francia-Irlanda

Quarti di finale
17 ottobre. Gara 1: 1a girone B - 2a girone A; gara 2: 1a girone C - 2a girone D
18 ottobre. Gara 3: 1a girone D - 2a girone C; gara 4: 1a girone A - 2a girone B

Semifinali
24 ottobre: Vincitrice gara 1 - Vincitrice gara 2
25 ottobre: Vincitrice gara 3 - Vincitrice gara 4

Finali
30 ottobre: per il terzo e il quarto posto
31 ottobre: per il primo e secondo posto

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