Da Malerba alla giovane Cristoforetti: tutti gli astronauti italiani degli ultimi 22 anni

L'astronauta Samantha Cristoforetti, 36 anni, partirà alla fine dell'anno per trascorrere sei mesi nella Stazione spaziale internazionale, in orbita. Negli ultimi anni l'Italia ha partecipato con i suoi astronauti alle principali spedizioni internazionali. A cominciare da Franco Malerba, il primo astronauta italiano. Correva l'anno '92. L'ultima sarà Samantha, una donna, 22 anni dopo. Ecco chi sono i nostri pionieri dello spazio

5. Tutti gli astronauti italiani degli ultimi 22 anni / Paolo Nespoli: nel 2007 il primo collegamento dallo spazio con le scuole italiane

Milanese, nato nell'aprile del 1957, nel 2007 è partito con lo Space Shuttle Discovery, STS-120, in qualità di specialista di missione (missione Esperia per l'Esa). Durante la spedizione si è occupato del coordinamento delle attività extraveicolari (cosiddette "passeggiate nello spazio") relative all'assemblaggio del Node 2 (detto anche Harmony), nuovo componente multi-funzionale della Iss. Durante la missione si è collegato con alcune scuole italiane: è stata la prima volta. In quell'occasione è rimasto nello spazio 174 giorni, 9 ore e 40 minuti.

Il 15 dicembre 2010 è tornato sulla Stazione spaziale internazionale con la Sojuz TMA-20 per la missione MagISStra dell'Esa, l'ente spaziale europeo, come ingegnere di volo. Dopo 157 giorni trascorsi a bordo, il 23 maggio 2011 è rientrato sulla Terra a bordo della Sojuz insieme al russo Dmitri Kondratyev e alla statunitense Catherine Coleman, atterrando nelle steppe del Kazakistan e concludendo con successo l'Expedition 27. Molto alto, ha confidato che, quando era nello spazio, riusciva a toccare le pareti della Stazione spaziale internazionale: gli bastava alzare le braccia.