È stato effettuato come previsto il lancio dello
Shuttle Discovery alle 6.21 di oggi (le 12.21 in Italia) dal
Kennedy Space Center in Florida. La missione durerà 13 giorni: il rientro sulla Terra è previsto il 18 aprile e si tratta della quart'ultima missione del programma Shuttle, poi la flotta spaziale verrà ritirata. L'equipaggio della navetta spaziale è composto da sette astronauti tra cui tre donne: le americane
Stephanie Wilson e
Dorothy Metcalf-Linderburger e la giapponese
Naoko Yamazaki. Con Tracy Caldwell Tyson, un'americana che si trova già sulla Iss, stabiliranno un nuovo record: per la prima volta, infatti, quattro donne saranno nello spazio contemporaneamente.
Per la Nasa, la Sts-131, ai comandi di Alan Poindexter, è la quartultima missione prima del pensionamento definitivo degli Shuttle che avverrà entro la fine dell'anno. A bordo del Discovery ci sarà anche il modulo logistico «Leonardo», costruito in Italia dalla divisione spaziale dell'Alenia, carico di rifornimenti, al suo ultimo volo spaziale prima di diventare un componente definitivo della struttura dalla stazione orbitante. Previste anche 3 missioni extraveicolari per la riparazione di un serbatoio di ammoniaca.
Le astronaute della missione Sts-131
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