La democrazia? È l'arte di darsi addosso

In una democrazia l'esistenza di pareri opposti sulle scelte politiche è non solo un dato di fatto, ma anche una situazione auspicabile. Se una opposizione non si manifestasse da sé, occorrerebbe sollecitarla.
Numerosi meccanismi possono tuttavia impedire che la facoltà di critica venga esercitata appieno. Ne indicherò qui uno solo: il conformismo. È noto da tempo agli psicologi sociali che gli individui desiderano essere considerati favorevolmente dagli altri. Essere stimati e approvati dagli altri produce, fra l'altro, un'immagine gratificante di sé. Se percepiscono che, in un dato ambiente sociale, le opinioni vanno in una certa direzione, orientano le proprie posizioni nel senso dominante per suscitare l'approvazione dei pari. Si astengono dall'esprimere punti di vista dissidenti o critici. In questo modo, per quanto libera, la critica è alla mercé di una forza potente che fa di tutto per marginalizzarla se non soffocarla.

Gli studi sul traffico di Internet suggeriscono che i contatti e i legami vengono stabiliti per affinità ideologiche di tipo politico. I blog e i forum progressisti hanno rapporti con altri blog o forum progressisti, ma non con blog e forum conservatori, e viceversa. In ciascuna di queste molteplici isole o reti di individui che condividono un'opinione si possono prevedere effetti di rinforzo e di polarizzazione, dal momento che lo scambio con individui che la pensano allo stesso modo produce in generale una radicalizzazione delle opinioni dei partecipanti nella direzione comune ai membri del gruppo.
Cosa fare dunque per favorire il confronto tra argomenti opposti nelle democrazie contemporanee? Vorrei suggerire due modi concreti. Il primo corrisponde a una pratica da inventare, al di fuori dei periodi elettorali; il secondo consiste nel rafforzare una pratica già utilizzata nelle campagne elettorali.
Al di fuori dei periodi elettorali, si potrebbe immaginare che attori della società civile ( fondazioni, think tanks, associazioni) organizzino dibattiti basati sul contraddittorio su temi di interesse pubblico. Dibattiti che si dovrebbero svolgere solo nel momento in cui una questione susciti un interesse significativo nell'opinione pubblica (il nucleare, il suicidio assistito o, in alcuni Paesi, il velo islamico), oppure nel caso in cui un numero ingente di cittadini si attivi in favore di una causa.

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