Far le scarpe a Canaletto

A vederci benissimo fu invece l'udinese Luca Carlevarijs (1663-1730), il quale, trasferitosi a Venezia e ammirate le opere di Gaspare Vanvitelli, intuì il grande futuro del genere della veduta. Fu il primo a mettere a punto le inquadrature più celebri (e più vendibili) della città e a cogliere il grande appeal dei quadri che rappresentassero feste e regate. E fu anche il primo a farsi pubblicità: ebbe la geniale idea di far incidere cento delle sue vedute e di far circolare le stampe. Un'operazione di marketing che gli portò grande notorietà tra il pubblico degli intenditori a Venezia e al l'estero.
Che cosa impedì a Carlevarijs di diventare celebre come Canaletto? Osservando i loro quadri affiancati in mostra lo comprendiamo bene: è la luce l'elemento davvero discriminante. Se ne erano accorti anche i contemporanei. Il procacciatore di quadri Alessandro Marchesini, scrivendo nel 1725 al collezionista Stefano Conti, lo esortava a non commissionare più vedute a Carlevarijs ma a rivolgersi al «Signor Antonio Canale, che fa in questo paese stordire universalmente ognuno che vede le sue opere, che consiste sul ordine di Carlevari, ma vi si vede lucer dentro il sole». Canaletto aveva capito che i suoi clienti volevano vedere Venezia immersa nel sole estivo e non sotto cieli scuri e turbinosi, e li aveva accontentati. Aveva anche capito che ci volevano quadri di minor formato che potessero più facilmente viaggiare, e li aveva prodotti. Joseph Smith, il console britannico di stanza a Venezia decreterà il successo anglosassone di Canaletto facendogli vendere vedute veneziane in serie a John Russell, quarto duca di Bedford, e a Charles Spencer, terzo duca di Marlborough. Alcuni quadri provenienti da queste illustri collezioni li possiamo ammirare in mostra, assieme ad altri mitici «Canaletti» di proprietà della regina Elisabetta II. Come Carlevarijs, anche Canaletto fece incidere le proprie vedute per aumentarne la notorietà presso i collezionisti, ma in più ebbe l'idea di andare a immortalare angoli più appartati della città (come il celebre Laboratorio dei marmi di san Vidal), oppure cercò di deformare le angolazioni delle vedute più celebri per aumentarne la singolarità. In entrambe i casi, i soggetti ebbero una grande fortuna tra i committenti.
Eppure, nonostante tutto ciò, Canaletto visse sempre assediato e insidiato da temibili concorrenti, soprattutto tra le generazioni più giovani di lui. Il primo fu Michele Marieschi (1710-1743) che soffiò a Canaletto un cliente d'oro come il feldmaresciallo Johann Matthias von der Schulenburg abbassando drasticamente i prezzi: Marieschi aveva fatto pagare a Schulenburg 55 zecchini per un quadro del tutto simile a uno che Canaletto gli aveva fatto pagare, invece, 120 zecchini. C'è ragione di credere che alla notizia della morte di Marieschi, spentosi a soli 32 anni, Canaletto si sia sentito piuttosto sollevato.
L'altro grande rivale, Antonio Canale lo aveva in casa. Era suo nipote Bernardo Bellotto (1721-1780). Così bravo e fedele ai modelli canalettiani da diventare anch'egli un pericolo per l'illustre zio. Furono gli avvenimenti storici a impedire che i due congiunti si facessero le scarpe a vicenda nell'accaparramento dei clienti. La guerra di successione austriaca (1740-1744) bloccò l'afflusso dei turisti-committenti a Venezia e divenne necessario andarseli a cercare direttamente in patria. I due vedutisti si spartirono il territorio: Bellotto partì per Dresda, Canaletto per «l'Ingilterra» (così scriveva lui). Ma il soggiorno inglese di Canaletto, durato nove anni, non fu affatto facile. Gli artisti locali gli fecero guerra mettendo in giro voci malevole: dicevano, ad esempio, che lui non fosse il vero Canaletto, bensì suo nipote Bellotto. Per smentire queste falsità, Antonio Canale fu costretto a pubblicare più di un annuncio sul «Daily Advertiser» per invitare gli amatori d'arte ad andarlo a veder dipingere nel suo studio dalle parti di Regent Street. In sua assenza, altri vedutisti, copisti e imitatori avevano occupato la piazza di Venezia, e quando Canaletto rientrò in Laguna era già al lavoro Francesco Guardi (1712-1793). Il re dei vedutisti tentò di riacquistare le sue posizioni di mercato, ma dovette farlo a fatica. Quando Canaletto morì nel 1768 lasciò agli eredi beni davvero irrisori: un letto, uno scarso guardaroba, 283 ducati da dividere tra tre sorelle e una piccola proprietà comperata nel 1751. L'unico suo investimento.
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La rassegna
1La mostra «Venice. Canaletto and His Rivals»,
curata da Charles Beddington e Dawson Carr, è aperta nella Sainsbury Wing della National Gallery di Londra fino al 16 gennaio 2011. Lo sponsor è Credit Suisse. Catalogo (italiano) Fonds Mercator.
1La rassegna passerà poi alla National Gallery di Washington, dove resterà esposta dal 20 febbraio al 30 maggio 2011. L'edizione americana è sponsorizzata dalla Fondazione Bracco.