Questo articolo è stato pubblicato il 26 gennaio 2011 alle ore 21:55.
Si ferma al termine della fase a gironi, come al solito, il cammino delle italiane nelle coppe europee di rugby. E ora ci si concentra sul Sei Nazioni, appuntamento principe di ogni inverno, che quest'anno è anche un banco di prova per la Coppa del Mondo, in programma sui campi neozelandesi a settembre e ottobre.
Inizia questa sera il raduno della Nazionale in vista delle prime due partite, il 5 febbraio in casa con l'Irlanda e il 12 a Londra con l'Inghilterra. Ventiquattro i convocati: da segnalare, tra l'altro, il rientro di Ghiraldini e Garcia, recuperati da infortuni, e l'inserimento di Fernandez Rouyet e Burton, cui fanno spazio Cittadini e Bocchino, per ora destinati alla seconda rappresentativa azzurra. La rosa comprende per due terzi giocatori che appartengono ai superclub impegnati in Celtic League: 11 sono del Benetton Treviso e solo cinque (nessun trequarti) fanno capo all'Mps Aironi. È lo specchio di una stagione che finora ha dato una sola gioia alla franchigia lombardo-emiliana. Di grande prestigio il successo interno sui vicecampioni d'Europa del Biarritz in Heineken Cup, ma per il resto - in coppa e in Celtic League, giunta a metà percorso - sono arrivate solo sconfitte. Gli altri otto uomini della rosa provengono dalla legione straniera, nel senso che sette giocano in Francia (con ben quattro rappresentanti del Racing Metro di Parigi, allenato da Pierre Berbizier, predecessore di Nick Mallett come ct dell'Italia) e uno in Inghilterra.
Rispetto all'anno scorso non è cambiato lo "score" delle italiane nella Champions League ovale: in tutto, una vittoria e 11 sconfitte. Sempre battuto il Benetton, che aveva cominciato con un gran match perso di misura dal Leicester e ora sembra in difficoltà. Anche in Celtic, a parte i due "derby" con gli Aironi vinti a fine dicembre, la squadra veneta non riesce a ottenere i risultati di inizio stagione, grazie ai quali occupa comunque una soddisfacente posizione di metà classifica. In Amlin Challenge Cup non è andata meglio. Le quattro formazioni del campionato di Eccellenza - oggettivamente depauperato dalla partenza verso le franchigie di numerosi giocatori - hanno disputato in tutto 24 partite vincendone tre: una a testa per Cavalieri Prato (la più importante, contro gli irlandesi del Connacht), Crociati Parma e Petrarca Padova, mentre a zero è rimasto Rovigo.
Anche le squadre scozzesi - come è accaduto quasi sempre - falliscono l'accesso ai quarti di Heineken. Questa volta pure le gallesi restano fuori. Il discorso è ora ristretto a quattro francesi (impegnate in due scontri diretti, tra cui Toulouse-Biarritz, finale dello scorso anno), due inglesi e due irlandesi. È il Northampton l'unico club ad aver vinto sei partite su sei. Ora se la vedrà con l'Ulster, che dal 1999 - quando trionfò nella competizione - non riusciva a passare il turno. Un'altra irlandese, il Munster, ha avuto un destino opposto: la corazzata rossa è fuori dai quarti dopo che li aveva conquistati per 12 anni consecutivi, e ora ha la prova d'appello in Challenge. Da segnalare la new entry Toulon: guidata da un Jonny Wilkinson rigenerato dal caldo del sud della Francia, ha ottenuto il passaggio del turno alla prima partecipazione in Heineken Cup.
Il discorso europeo a livello di club riprenderà ad aprile. Intanto ecco il Sei Nazioni, che per l'Italia coincide con un momento delicato. Il punto interrogativo più importante si riferisce proprio al ct Nick Mallett, alla guida da quasi quattro anni. Il suo mandato scade alla fine della Coppa del mondo e, al di là delle dichiarazioni di facciata anche recenti, un accordo per il rinnovo appare obiettivamente improbabile. La federazione ha fatto dei passi per individuare un successore e, anzi, il nome sembra esserci già: è quello di Jacques Brunel, tecnico del Perpignan, uno tra i più importanti club francesi. Tra le ipotesi che sono circolate, senza alcun avallo ufficiale, c'è addirittura quella di un avvicendamento anticipato alla primavera nel caso di un Sei Nazioni molto deludente. Non è il quadro migliore per muoversi in serenità, ma spesso lo sport italiano ha dato il meglio di sé in situazioni simili. Staremo a vedere.
SEI NAZIONI Convocati azzurri per le prime due partite (Italia-Irlanda del 5 febbraio e Inghilterra-Italia del 12 febbraio) Piloni: Castrogiovanni (Leicester), Fernandez-Rouyet (Benetton Treviso), Lo Cicero (Racing Metro), Perugini (Mps Aironi). Tallonatori: Ghiraldini (Benetton Treviso), Ongaro (Mps Aironi). Seconde linee: Del Fava (Mps Aironi), Dellapè (Racing Metro), Geldenhuys (Mps Aironi). Terze linee: Barbieri (Benetton Treviso), Derbyshire (Benetton Treviso), Parisse (Stade Francais), Zanni (Benetton Treviso). Mediani di mischia: Canavosio (Mps Aironi), Gori (Benetton Treviso). Mediani di apertura/estremi: Burton (Benetton Treviso), McLean (Benetton Treviso), Orquera (Brive). Centri-ali: Benvenuti (Benetton Treviso), Mirco Bergamasco (Racing Metro), Canale (Clermont Auvergne), Garcia (Benetton Treviso), Masi (Racing Metro), Sgarbi (Benetton Treviso)
COPPE EUROPEE
Heineken Cup Sesto turno Girone 1. Edinburgh (Sco)-Cardiff (Gal) 14-21; Castres (Fra)-Northampton (Ing) 12-23. Classifica: Northampton 25 punti; Cardiff 14; Castres 11; Edinburgh 8 Girone 2. Saracens (Ing)-Clermont Auvergne (Fra) 14-24; Racing Metro (Fra)-Leinster (Irl) 11-36. Classifica: Leinster 24 punti; Clermont Auvergne 19; Racing Metro 9; Saracens 6 Girone 3. Munster (Irl)-London Irish (Ing) 28-14; Ospreys (Gal)-Toulon (Fra) 29-17. Classifica: Toulon 17; Munster 16; Ospreys 14; London Irish 9 Girone 4. MPS AIRONI-Ulster (Irl) 6-43; Biarritz (Fra)-Bath (Ing) 26-19. Classifica: Biarritz 22 punti*; Ulster 22; Bath 14; MPS AIRONI 4 Girone 5. Leicester (Ing)-BENETTON TREVISO 62-15; Perpignan (Fra)-Scarlets (Gal) 37-5. Classifica: Perpignan 22 punti*; Leicester 22; Scarlets 15; BENETTON 1 Girone 6. Wasps (Ing)-Toulouse (Fra) 21-16; Dragons (Gal)-Glasgow (Sco) 16-23. Classifica: Toulouse 22; Wasps 19; Glasgow 12; Dragons 2 * Prima classificata per l'esito degli scontri diretti con la seconda Quarti di finale (le prime dei gironi e le due migliori seconde) Northampton (Ing)-Ulster (Irl); Leinster (Irl)-Leicester (Ing); Perpignan (Fra)-Toulon (Fra); Biarritz (Fra)- Toulouse (Fra)
Amlin Challenge Cup Sesto turno Girone 1. Connacht (Irl)-ESTRA CAVALIERI PRATO 83-7; Harlequins (Ing)-Bayonne (Fra) 39-17. Classifica: Harlequins 24 punti; Bayonne e Connacht 15; ESTRA CAVALIERI PRATO 4 Girone 2. El Salvador (Spa)-Sale (Ing) 5-50; PETRARCA PADOVA-Brive (Fra) 20-24. Classifica: Brive 27 punti; Sale 26; PETRARCA PADOVA 6; El Salvador 4 Girone 3. Bourgoin (Fra)-Newcastle (Ing) rinviata; Montpellier (Fra)-Exeter (Ing) 32-30. Classifica: Montpellier 21; Exeter 16; Newcastle 9*; Bourgoin 6* Girone 4: CROCIATI PARMA-Stade Francais (Fra) 17-34; Leeds (Ing)-Bucarest (Rom) 26-6. Classifica: Stade Francais 29; Leed 19; CROCIATI PARMA e Bucarest 5 Girone 5. La Rochelle (Fra)-FEMI CZ ROVIGO 71-17; Gloucester (Ing)-Agen (Fra) 60-7. Classifica: La Rochelle 24; Gloucester 21; Agen 15; FEMI CZ ROVIGO 0. * Una partita in meno Quarti di finale (le prime dei gironi più la terza, la quarta e la quinta delle seconde in Heineken) Stade Francais (Fra)-Montpellier (Fra); Brive (Fra)-Munster (Irl); La Rochelle (Fra)-Clermont Auvergne (Fra); Harlequins (Ing)-Wasps (Ing)
