neuro

ECOLOCAZIONE
Siamo uomini o delfini?
Il riconoscimento delle forme
può avvenire anche da una sollecitazione uditiva. Lo hanno dimostrato i neurologi della McGill University di Montreal, che hanno chiesto a 5 volontari vedenti ma bendati di partecipare a un
training nel quale diverse forme erano associate ad altrettanti suoni specifici (chiamati soundscope), secondo un algoritmo (http://www.zlab.mcgill.ca/
ExpBrainRes2010/). Hanno così dimostrato che è possibile far apprendere a chiunque l'ecolocazione, cioè la capacità (tipica dei delfini) di riconoscere
le forme attraverso i suoni, e che l'apprendimento migliora nel
tempo. Se si tratta di forme
familiari, com'è naturale, esso è
più breve, ma dopo 3 settimane
di training i risultati sono sovrapponibili. Come
sottolineato su «Experimental
Brain Research» la scoperta, potrebbe essere d'aiuto per
ciechi e ipovedenti. (a.cod.)
COLORI E REAZIONI CEREBRALI
Terapia in blu
Le terapie psicologiche basate sulla luce da oggi hanno un fondamento neurologico. Il team di Pierre Maquet, dell'Università belga di Liegi, ha osservato con la Rm funzionale il comportamento cerebrale di 17 giovani volontari invitati ad ascoltare dei suoni privi di significato mentre l'ambiente nel quale si trovavano si illuminava di luce blu o verde. Gli studiosi hanno scoperto che il primo colore amplifica la reazione cerebrale allo stimolo vocale nell'ippocampo e nella corteccia cerebrale, rafforzando inoltre le connessioni tra l'amigdala e l'ipotalamo. Secondo i ricercatori, questi risultati – descritti su «Pnas» – possono anche aiutare a comprendere in che modo la luce ambientale influenzi l'umore. Jacob Petrich, dell'Università dello Stato dello Iowa, ha poi scoperto un'altra inattesa proprietà neurologica della luce blu. Quando si illumina con questa
tonalità la pupilla di una pecora, le caratteristiche del riflesso
che si ottiene rivelano se l'ovino è affetto o meno da scrapie, una variante dell'encefalopatia spongiforme. (an.car.)