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Questo articolo è stato pubblicato il 13 novembre 2013 alle ore 20:45.

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EasyJet, la principale compagnia aerea britannica, sta finanziando, in collaborazione col consorzio aeronautico europeo Airbus, le ricerche di Nicarnica Aviation, compagnia spin-off dell'Istituto Norvegese di Ricerca sull'aria, per sviluppare un metodo in grado di avvistare per tempo le nubi di cenere vulcanica. L'efficacia della nuova tecnologia, presentata alla stampa ieri a Tolosa, è stata dimostrata creando per la prima volta una nube di cenere artificiale. La cenere diffusa nell'aria dalle eruzioni vulcaniche mette in grave pericolo gli aerei di linea, poiché viene aspirata dai motori, dove vetrifica mettendoli fuori uso. In due occasioni gravi tragedie dovute alla cenere sono state evitate per un soffio.

Nel 2010 l'eruzione del vulcano islandese Ejyafjallajökull ha costretto a cancellare cautelativamente l'80% dei voli europei per un'intera settimana, causando alle compagnie aeree un danno stimato in circa due miliardi di sterline, per non parlare delle perdite che la ridotta mobilità ha inflitto all'economia nel suo insieme. La tecnologia ideata dal dottor Fred Prada di Nicarnica, denominata AVOID (Airborne Volcanic Object Imaging Detector), utilizza una telecamera a raggi infrarossi passivi per individuare le nubi di cenere già a 100 Km di distanza, consentendo agli aerei di cambiare rotta senza danni. Per verificarne l'efficacia, è stato allestito un esperimento che ha coinvolto tre aerei. Un Airbus A400M hasparso in aria sopra il golfo di Biscaglia una tonnellata di autentiche ceneri vulcaniche islandesi; un Airbus A340-300 dotato di AVOID ha dimostrato di essere in grado di avvistare la nube (invisibile a occhio nudo) da 60 Km di distanza e a diverse quote; e un Diamond DA42 a elica ha viaggiato all'interno della nube per verificare che alla densità di cenere fosse effettivamente quella misurata. Entro un anno dovrebbe già essere possibile dotare di AVOID un certo numero di aerei. Servirà più tempo perché la tecnologia possa essere certificata per entrare andar parte dell'avionica di base ed essere commercializzata.

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