Dalla sovietica Tereshkova alla prima astronauta cinese, la storia delle donne nello spazio

Quando la corsa alla conquista dello spazio era uno dei fronti della Guerra Fredda ed era dominata dall'Unione Sovietica, al responsabile del programma cosmonautico di Mosca venne l'idea di portare una donna nello spazio. A essere scelta tra le cinque cosmonaute selezionate in una schiera di più di quattrocento candidate fu Valentina Tereshkova: a suo favore giocò soprattutto la sua estrazione “proletaria”, figlia di un guidatore di trattori e di un'operaia tessile, e la medaglia di eroe di guerra conquistata dal padre, morto sul fronte finlandese nella Seconda guerra mondiale. Il 16 giugno 1963 fu lei a essere scelta, proprio sulla rampa di lancio dove arrivò insieme alla collega Irina Solovyova, per guidare il Vostok 6 in orbita attorno alla Terra. Il suo nome in codice era Chaika, gabbiano in russo, rimasto a identificare l'asteroide 1671 Chaika.