Un horror della vecchia scuola, fatto da un regista della vecchia guardia. Così John Carpenter ha definito «The Ward», la sua ultima fatica presentata in questi giorni al Torino Film Festival. Sono passati nove anni dall'uscita nelle sale della sua pellicola precedente «Fantasmi da Marte», ma in questo periodo lontano dal mondo del cinema il regista americano si è tenuto in allenamento dirigendo due episodi (il notevolissimo «Cigarette Burns» e «Pro-Life») della serie televisiva «Masters of Horror».

All'età di sessantadue anni, Carpenter ha però ancora voglia di mettersi in gioco e di non scendere a compromessi (politica che ha portato avanti fin dall'inizio della sua carriera) pur di realizzare opere inerenti alla propria idea di cinema. E il suo ultimo lavoro lo conferma pienamente. Girato con un budget inferiore ai sei milioni di dollari, «The Ward» è un horror che non usa ricchi effetti speciali per spaventare il pubblico: basta il talento di un regista che conosce perfettamente tutte le regole del genere.

Il film ha per protagonista la giovane Kristen (interpretata da Amber Heard) che, arrestata per aver incendiato una fattoria, si ritrova rinchiusa nel reparto d'isolamento di un ospedale psichiatrico. Insieme a lei ci sono altre quattro ragazze che già conoscono quali terribili presenze albergano all'interno della clinica. Ambientato quasi interamente dentro l'istituto, «The Ward» è un horror claustrofobico che sfrutta gli spazi chiusi e i corridoi stretti per rappresentare al meglio la minaccia dalla quale Kristen cercherà di scappare.

Un soggetto semplice e stereotipato (come si può capire già da queste poche righe) non impedisce al regista di realizzare un film angosciante e divertente, in grado di tenere gli spettatori incollati alle poltrone della sala dal primo all'ultimo minuto (grazie anche all'inquietante partitura musicale di Mark Kilian). Già nel «Il seme della follia» del 1995 (ma non solo) Carpenter aveva riflettuto con grandissimo spessore sulle ombre presenti all'interno della psiche umana e «The Ward» continua il percorso attraverso una caratterizzazione particolarmente interessante delle ragazze protagoniste.

Assolutamente da segnalare anche un ottimo incipit e degli affascinanti titoli di testa che fanno da contraltare a un finale a sorpresa quantomeno discutibile. Presentato in anteprima mondiale al Festival di Toronto, «The Ward» arriva sotto la Mole undici anni dopo l'edizione in cui il Torino Film Festival aveva dedicato a John Carpenter una retrospettiva completa.

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