All'industria serve una mano (pubblica)

E la passione americana per la politica industriale non è solo qualcosa del passato. Oggi il governo federale statunitense è di gran lunga il maggior venture capitalist del pianeta. Secondo il Wall Street Journal, solo il dipartimento dell'Energia ha in programma di spendere più di 40 miliardi di dollari, sotto forma di prestiti e sovvenzioni, per incoraggiare le società private a sviluppare tecnologie verdi come auto elettriche, nuovi tipi di batterie, turbine eoliche e pannelli solari. Nei primi tre trimestri del 2009, le società d'investimento di rischio private, sommate insieme, hanno investito in questo settore meno di 3 miliardi di dollari contro i 13 miliardi del dipartimento dell'Energia.
La svolta verso la politica industriale, dunque, è un gradito riconoscimento di quello che gli analisti più accorti della crescita economica hanno sempre saputo: per riuscire a sviluppare industrie nuove, spesso serve una spintarella da parte dello stato. Questa spintarella può assumere la forma di sussidi, prestiti, infrastrutture e forme di supporto di altro tipo. Ma se grattate la superficie di qualunque nuova industria di successo, in qualunque parte del mondo, molto probabilmente dietro vi troverete l'assistenza pubblica.
Il vero problema della politica industriale non è se praticarla o non praticarla, ma come praticarla. Ci sono tre princìpi importanti da tenere a mente.
Il primo è che la politica industriale non è un elenco di politiche specifiche, ma uno stato della mente. Quelli che riescono a metterla in pratica con successo sono consapevoli che è più importante creare un clima di collaborazione fra il governo e il settore privato che fornire incentivi finanziari. La collaborazione, attraverso comitati consultivi, forum aziende-fornitori, servizi di consulenza agli investimenti, tavole rotonde di settore e fondi di capitale di rischio misti pubblico-privato, punta a produrre informazioni sulle opportunità d'investimento e i colli di bottiglia. Per fare questo serve un governo radicato nel settore privato, ma non intrecciato a esso.
Il secondo è che la politica industriale deve usare sia il bastone sia la carota. Considerando i rischi e il divario fra benefici sociali e benefici privati, un requisito fondamentale dell'innovazione è il profitto, cioè rendimenti superiori a quelli che forniscono i mercati competitivi. È per questo che tutti i paesi hanno un sistema di brevetti. Ma gli incentivi senza limite di tempo hanno i loro costi: possono far crescere i prezzi al consumo e imbottigliare le risorse in attività improduttive. È per questo che i brevetti hanno una scadenza. Lo stesso principio dev'essere applicato a tutti gli sforzi delle istituzioni pubbliche per generare nuove industrie: gli incentivi pubblici devono essere temporanei e vincolati ai risultati.
Il terzo è che chi pratica la politica industriale deve tenere in mente che il suo scopo è servire la società nel suo insieme, non i burocrati che l'amministrano o le imprese che ricevono gli incentivi. Per cautelarsi dagli abusi e rimanere indipendente, la politica industriale dev'essere condotta in modo pubblico e trasparente e le sue procedure devono essere aperte sia a chi è già sul mercato sia agli esordienti.
L'accusa tipica rivolta alla politica industriale è che non può essere il governo a scegliere chi vince e chi perde. Ovvio, ma non è importante. Una politica industriale efficace non dipende dall'abilità di scegliere chi vince, ma dalla capacità di lasciare chi perde al proprio destino, e questo è un requisito molto più difficile da soddisfare. A causa dell'incertezza, anche le misure migliori possono sfociare in errori. Il segreto, per i governi, sta nel riconoscere questi errori e revocare gli aiuti prima che diventino troppo onerosi.
Thomas Watson, il fondatore dell'Ibm, disse una volta: «Se vuoi aver successo, aumenta il tuo tasso di errori». Un governo che non fa errori nel promuovere l'industria è un governo che fa l'errore più grande: quello di non provarci abbastanza.
(Traduzione di Fabio Galimberti)© Project Syndicate, 2010

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