Oriente e Occidente, cooperare o cadere

In parte come conseguenza della decisione di mantenere basso il tasso di cambio, la Cina è diventata il più grande paese eccedentario al mondo, con un surplus delle partite correnti che tocca l'11% del Pil e riserve di valuta estera corrispondenti a circa il 50% del Pil. Sono stati investimenti stolti, frutto di politiche stolte. È assurdo che i leader cinesi si lamentino per la conseguente (e del tutto evitabile) vulnerabilità rispetto alla politica fiscale e monetarie degli Usa.

Da parte loro, gli Stati Uniti e diversi altri paesi occidentali hanno lasciato che l'apporto di risparmi esteri a buon prezzo, in parte dalla Cina, incoraggiasse un grosso aumento del debito interno, dei consumi privati, dell'edilizia residenziale e dell'indebitamento del settore finanziario. Benché l'eccesso di risparmio del mondo emergente non sia stato la causa principale della crisi finanziaria, ha dato il suo contributo.
Fortunatamente, quasi tutto quello che va fatto per rendere l'economia mondiale meno instabile e più equilibrata è nel forte interesse economico di entrambe le parti. Sta diventando anche più evidente ora che la Cina è alle prese con la pressione dell'inflazione e con l'effetto ritardato del vertiginoso aumento del credito usato per compensare la contrazione delle esportazioni durante la crisi.

Evidentemente, un forte apprezzamento del tasso di cambio reale cinese è inevitabile. È anche un modo per favorire una svolta dell'economia che dia un maggior peso al consumo interno. Eppure l'aumento del tasso di cambio nominale sarebbe un modo di gran lunga preferibile per raggiungere il necessario apprezzamento reale che non l'aumento dell'inflazione.

Questo riequilibrio economico, tuttavia, è solo uno dei punti in agenda. La Cina si misura con la sfida di raggiungere una crescita rapida, largamente condivida ed ecologicamente sostenibile. Mentre il resto del mondo deve imparare ad adattarsi alla crescente influenza cinese. Nel cercare di rispondere a queste sfide, la Cina e i suoi partner devono tenere bene a mente due considerazioni.

Primo: le conseguenze politiche ed economiche di una rottura delle relazioni tra la Cina e il resto del mondo sarebbero catastrofiche. Nel migliore dei casi renderebbero impossibile mantenere la prosperità e gestire le sfide nate dalla pressione dell'umanità sulle risorse mondiali. Nel peggiore dei casi potrebbero portare a una guerra.

Secondo: è cruciale rafforzare ulteriormente la legittimità e l'efficacia degli strumenti di governance globale. La Cina può considerare queste strutture un'invenzione occidentale, se non un'imposizione aliena. Ma rimangono il modo migliore per gestire un mondo in cui nessun singolo paese - per quanto potente come gli Usa o potenzialmente potente come la Cina - può provvedere da solo ai bisogni del suo popolo.

Qual è, dunque, l'agenda economica che entrambe le parti devono affrontare? È ben nota: mantenere aperto il commercio, assicurare l'aggiustamento esterno, riformare il sistema monetario internazionale, gestire i beni comuni globali e controllare i potenziali conflitti per l'accesso alle risorse naturali.

In occasione della visita del presidente cinese Hu Jintao al presidente Barack Obama questa settimana, i due leader devono essere consapevoli della responsabilità che grava sulle loro spalle. I due paesi si guardano reciprocamente con forte sospetto. Entrambi non vogliono limiti alla loro libertà. Entrambi trovano inaccettabili alcuni aspetti del comportamento dell'altro. Ma entrambi devono essere ben consapevoli che li attende una lunga e intensa relazione. La tecnologia e l'economia hanno reso il mondo più piccolo di quanto sia mai stato prima. Lo sviluppo della Cina sta mettendo fine all'era dell'incontestata supremazia occidentale. L'Oriente e l'Occidente devono cooperare, o perire.

(Traduzione di Elisa Comito)