Al Cern di Ginevra raggiunto il calore dei primi attimi dopo il Big Bang. Intervista

"Ci si aspetta che a temperature così elevate la materia cambi completamente" dice Antinori "e le particelle elementari, come i protoni, lascino liberi i quark di cui sono composti". Già, perché le particelle elementari che studiamo a scuola, protoni e neutroni per primi, così elementari non sono. Prima di tutto perché i fisici nucleari oramai ne hanno trovate a centinaia, con le proprietà più esotiche, e in secondo luogo perché i protoni stessi, per visualizzare il caso più semplice per tutti, sono composti a loro volta da quark tenuti assieme da gluoni, una sorta di colla che prende questi micromattoni e li confina a stare legati per formare il protone, la carica positiva elementare.

"I quark liberi sappiamo che debbono esistere, ma non sono mai stati rilevati" continua Antinori, "ed è quello che stiamo cercando di fare qui, collezionando dati su dati dal 7 novembre". I fisici non "vedono" i quark in questo caso, quando i due ioni di piombo si scontrano si forma infatti una sorta di miscela di quark simile a quella che doveva esserci nei primissimi istanti dell'Universo, che però dura troppo poco tempo perché la si possa osservare. Dai risultati del "dopo scontro" è possibile comunque capire cosa è successo in quei brevissimi attimi, e ad, esempio, si è già in grado di dire che la miscela di quark, finalmente liberata dagli attaccaticci gluoni, si comporta come un liquido perfetto, la cui viscosità è praticamente nulla.

A dicembre LHC si ferma e riprende in primavera a pieno regime, "Aumenteremo allora l'energia, oggi siamo arrivati grosso modo a metà di quella che può essere raggiunta dall'acceleratore in questo esperimento" conclude Antinori, facendo capire che l'inverno andrà via nell'analisi delle montagne di dati che si stanno collezionando. Si stima infatti che LHC con tutti i suoi esperimenti generi ogni anno tanti dati quanti possono stare in centomila DVD.

LHC è costato almeno due miliardi di euro, ma le stime in questi casi sono sempre molto difficili e dipendenti da cosa si prende in considerazione come costi. Per l'Italia è stato comunque un ottimo affare: 150 le ditte nazionali, di ogni dimensione, che hanno lavorato per LHC e il ritorno in termine economici è stato del 10% circa maggiore di quanto il Paese abbia investito al CERN. Una buona scienza fa insomma molto bene anche all'Industria ed economia nazionale.
Per chi vuole seguire i progressi di LHC : www.infn.it/lhcitalia

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