Kartell viene fondata nel 1949 da Giulio Castelli, ingegnere chimico che avvia l'attività realizzando oggetti in plastica: autoaccessori, poi casalinghi e articoli da laboratorio. Con l'obiettivo di portare la plastica in casa e sostituire il vetro. Nel 1972 Kartell, invitata dal museo of Modern Art di New York, partecipa alla mostra "Italy: The New Domestic Landscape" con tre proposte abitative d'avanguardia. Negli anni '90 nascono in tutto il mondo punti vendita dedicati ai prodotti Kartell. Il designer di punta dell'azienda è Philippe Starck.
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