Come infilare l’ago fiscale

PALO ALTO – Le elezioni sono spesso legate allo stato dell’economia, in particolar modo in tempi duri. Quando la crescita ed il lavoro sono in difficoltà, gli elettori buttano fuori il governo in carica, sia che si tratti della sinistra spagnola, della destra francese o dei centristi olandesi. Gli Stati Uniti non fanno eccezione. Dopo tre anni di Grande Depressione, Herbert Hoover fu infatti sconfitto da Franklin Delano Roosevelt, mentre, nel 1980, Ronald Reagan prese il posto di Jimmy Carter dopo un periodo di stagflazione.

Allo stesso tempo, la prestazione economica dipende per gran parte dalla politica economica. La Grande Depressione è stata infatti intensificata da una politica monetaria inadeguata, un aumento delle tasse e da politiche commerciali protezionistiche. Similarmente, una politica monetaria allentata da parte degli Stati Uniti a metà del decennio scorso ha aperto la strada alla grande recessione, contribuendo in modo significativo all’esplosione del debito e alimentando la bolla immobiliare scoppiata nel 2007-2008.

Il risultato dello scontro di due politiche legate fra loro rappresenterà l’elemento chiave per il delineamento dello scenario politico ed economico sia statunitense che europeo. Il primo è tra austerità e crescita, ovvero tra riduzione del deficit a breve termine e nuovi stimoli fiscali. Molti a sinistra, su entrambe le sponde dell’Atlantico, sostengono che sia necessaria una spesa pubblica maggiore, non minore, per risollevare le economie e farle uscire dalla recessione. I sostenitori della destra credono invece che la priorità dei governi dovrebbe essere il consolidamento fiscale.

In Europa, i deficit consistenti ed i livelli astronomici del rapporto debito/PIL hanno messo in allarme i creditori e creato tensioni politiche. In particolar modo, la Germania chiede un’ulteriore stretta fiscale da parte dei paesi altamente indebitati dell’Europa del sud dove i sindacati (e gli elettori) rifiutano nuove misure di austerità. Mentre gli Stati Uniti hanno evitato di gran lunga in questo modo l’ira del mercato delle obbligazioni, i leader politici americani si trovano comunque ad affrontare il problema del debito e della sostenibilità fiscale.

Il secondo scontro riguarda questioni strutturali di lungo termine come il rallentamento dell’aumento della spesa pubblica, la riforma del sistema fiscale e l’aumento della flessibilità del mercato del lavoro. In Europa, ad esempio, l’aumento dell’età pensionabile per i funzionari statali e la riduzione del lavoro statale porterebbero ad un taglio degli eccessi del welfare.

Negli Stati Uniti, la vittoria di Reagan nel 1980 sembrava aver segnato la fine del modello sociale europeo di welfare. Ma il Presidente Barack Obama ed i suoi alleati nel Congresso hanno rifiutato il consenso nei confronti del principio secondo cui il governo dovrebbe essere l’ultima risorsa per le persone in difficoltà, a favore di una più grande dipendenza, sia per gli individui che per le aziende, dai programmi di welfare e da altre voci della spesa pubblica, da sgravi fiscali mirati, dalla regolamentazione e dai prestiti.

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