2014 odissea nella redistribuzione

Ma, mentre un cauto ottimismo può essere nell'ordine delle cose, i modelli di crescita di molti paesi avanzati e in via di sviluppo - sia prima sia dopo la crisi del 2008 - hanno sostenuto un drammatico cambiamento nel reddito e della ricchezza verso il quartile superiore della distribuzione. Tutto ciò non solo produce livelli elevati e crescenti di disparità di reddito ma può anche contribuire a una riduzione della mobilità economica e sociale e a una maggiore disuguaglianza di opportunità - forse una ancor più grave minaccia per la coesione sociale e la stabilità politica.
Conosciamo alcune delle cause di queste tendenze. Negli Stati Uniti, per esempio, la tecnologia a risparmio di lavoro riduce le occupazioni di tipo routinario dei colletti blu e bianchi in tutto il sistema, spingendo l'occupazione verso le attività manuali o cognitive non di routine. Ciò ha contribuito a una pressione al ribasso sui redditi delle famiglie della fascia media all'interno dell'ampia parte dell'economia non negoziabile. Sul lato negoziabile, l'automazione e lo spostamento dei posti di lavoro a medio raggio (in termini di valore aggiunto) verso i paesi in via di sviluppo hanno causato lo stallo della crescita dell'occupazione, mentre sono aumentati rapidamente il valore aggiunto per persona e i redditi medi.

Il sistema ineguale dell'istruzione statunitense - in cui la qualità è correlata con i livelli di reddito del quartiere, e la formazione delle competenze non è in sintonia con il rapido mutamento delle esigenze dei datori di lavoro - è un secondo fattore che alimenta una maggior livello di disuguaglianza. Ciò riflette sia un deficit pubblico di investimenti che un vuoto informativo: investire nella formazione professionale in una struttura industriale in rapida evoluzione è come sparare a un bersaglio in movimento. Considerata l'informazione imperfetta sulle esigenze future, i mercati del lavoro non sono in equilibrio.
Le potenti forze del mercato tecnologico e globale non sono confinate in un singolo paese. Gli stessi problemi sorgono ovunque, con differenze nei risultati che riflettono la variabilità della flessibilità del mercato e le scelte di politica sociale.
Queste tendenze negative risalgono circa al 1980. Prima di allora, il modello post-bellico della crescita ha mostrato una divergenza molto più bassa tra i redditi medi e mediani di quanto molte economie stanno ora sperimentando. Né sembra probabile che queste tendenze diminuiscano nel prossimo futuro.

Il miglioramento degli esiti distributivi sfavorevoli coinvolge o l'intervento diretto del mercato (usando, ad esempio, le politiche del minimo salariale e le politiche commerciali) o gli incentivi al cambiamento (che si basano su assicurazioni per la disoccupazione e su redistribuzioni attraverso il sistema fiscale o la fornitura diretta di servizi). Poiché le opportunità sono ancora legate alla crescita, la sfida è quella di sperimentare e progettare approcci multiformi che consentano di raggiungere gli obiettivi distributivi, o almeno di far avanzare verso di essi, con il minimo danno per la flessibilità strutturale e l'efficienza dinamica dell'economia. Qui non si deve permettere che la perfezione sia nemica della bontà.
La maggior parte dei paesi tenta di affrontare i problemi distributivi combinando le prestazioni sociali dei servizi di base (l'istruzione, la formazione professionale e l'assistenza sanitaria) con un salario minimo, la tassazione progressiva sul reddito, e le tasse di proprietà (che mitigano gli incentivi avversi associati con alti tassi marginali delle imposte sul reddito).

In alcuni paesi, sembra che una ritenuta sul reddito ampiamente condivisa e la crescita dei salari siano stati fattori importanti per ripristinare la competitività e aumentare la produzione potenziale. Ci sono anche misure che in parte proteggono le industrie commerciali nazionali dalla concorrenza esterna o, nel caso del tasso di cambio e la gestione del conto capitale, che alterano le ragioni di scambio. Gli accordi internazionali limitano tali misure al fine di preservare un'economia globale relativamente aperta, che produce grandi benefici aggregati. E tutte queste misure hanno implicazioni per l'efficienza e l'adattabilità delle economie.
Alla fine del 2013, uno dei grandi leader politici e attivisti per la giustizia sociale ed economica della nostra epoca, Nelson Mandela, ci ha lasciati. La ricerca di modelli sostenibili di crescita equa e inclusiva sarà una caratteristica distintiva della politica economica mondiale nel 2014 e oltre. Dobbiamo sperare che i leader delle imprese e del lavoro possano incontrarsi con i governi, le istituzioni educative e gli imprenditori sociali per promuovere questo programma. L'esempio e la generosità di spirito di Mandela dovrebbero essere la nostra guida.
© Project Syndicate, 2013