Le università italiane e gli enti di ricerca da alcuni anni hanno intrapreso un percorso volto a trasferire verso il mercato gli ingenti investimenti pubblici che risiedono nelle nostre istituzioni accademiche. Un cammino difficile che si scontra con due ostacoli strutturali: l'endemica sottocapitalizzazione di questo mondo nel tessuto economico italiano unito a un gap di competenze sulle tematiche dell'imprenditorialità e delle startup. Trasferimento tecnologico, spinoff aziendali e startup sono attività chiave con cui le università si devono cimentare, pilastri che oggi hanno la stessa dignità dei compiti storici di didattica e ricerca.

La capacità di generare decine di aziende di clamoroso successo rende Stanford non solo una top university, ma anche la Mecca per i migliori talenti imprenditoriali di tutto il mondo. Una delle università dotate delle maggiori risorse finanziarie, provenienti in prevalenza da vendite di azioni, royalties, donazioni degli alumni, programmi congiunti con aziende private spesso fondate da ex-studenti.

Il Premio nazionale dell'innovazione è il precipitato di questi sforzi nell'ambito delle startup. Molto è stato fatto finora: la ricchezza e la varietà dei 60 finalisti lo testimonia. Ma tutto ciò non è più sufficiente. Da una ricerca dell'Istituto Sant'Anna di Pisa che ha censito 804 spin-off universitari, emerge che oltre la metà dei fondatori non abbandona il proprio posto di professore o ricercatore.

Tra essi si celano troppo spesso progetti tesi a finanziare indirettamente la ricerca di base, i cui fondi sono regolarmente erosi dalle riduzioni dei budget pubblici. La fuga dei talenti verso l'estero è tanto impressionante quanto imbarazzante la limitata capacità dell'Italia nell'attrarre studenti dal resto del mondo.

Ma in Italia questo non è un argomento che riguarda l'università e non è un tema generazionale. Non riguarda «i giovani». Questo è il nodo fondamentale che la società deve oggi affrontare nella competizione globale e che deve sciogliere con priorità per scongiurare un declino strutturale del sistema-paese. Perché da questo nodo si collegano effetti di lunghissimo termine sui fondamentali dello sviluppo: imprenditorialità, educazione, innovazione, competitività e capacità di generare occupazione. Nel mercato americano tutti i posti di lavoro creati dal sistema economico negli ultimi 40 anni sono nati da startup, come ha dimostrato uno studio di Kauffman Foundation. In breve, il futuro del nostro sviluppo è una partita che si gioca su questo campo.

L’articolo continua sotto