Il Meccanismo di vigilanza unico è responsabile della vigilanza di 130 gruppi bancari (pari a circa 4.900 banche). Un ente creditizio è considerato significativo se soddisfa una di queste condizioni: il valore totale degli asset supera i 30 miliardi di euro; è una delle tre banche più significative del Paese; riceve assistenza diretta dal Meccanismo europeo di stabilità (Mes); il valore degli asset supera i 5 miliardi e il rapporto tra le attività transfrontaliere in più di un altro Stato membro e le attività totali è superiore al 20 per cento. Durante la loro attività o a causa di eventi eccezionali, come una fusione o un'acquisizione, la qualifica di «ente creditizio significativo» può cambiare e la banca in questione può dunque passare dalla vigilanza nazionale a quella della Bce o viceversa. Attualmente i gruppi soggetti alla vigilanza unica sono 130, dei quali 15 italiani.