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In questo Mondiale non c'è spazio per le outsider. Per la prima volta dopo 24 anni, sono arrivate in semifinale quattro favoritissime della vigilia: Brasile, Germania, Argentina e Olanda, il poker dal quale, comunque vada il 13 luglio, non uscirà una vincitrice a sorpresa. A Italia '90 la quaterna Italia-Argentina-Germania-Inghilterra era tutto sommato attesa, e le semifinali furono equilibrate come non mai, dal momento che le qualificate per la finale furono decise ai rigori (l'Argentina eliminò l'Italia di Vicini, la Germania poi campione del mondo superò invece l'Inghilterra).

Nelle successive cinque edizioni, ci fu almeno una sorpresa in semifinale: lo era indubbiamente a Usa '94 la Bulgaria, superata dall'Italia di Roby Baggio - che poi perse la finale con il Brasile ai rigori - per 2-1; lo era nel 1998 la Croazia, spazzata via dai padroni di casa della Francia (e da superThuram, autore di una doppietta) che poi andrà a conquistare uno storico titolo nella finale di Parigi; e lo erano indubbiamente Corea e Turchia nel 2002, superate rispettivamente da Germania e Brasile, con la Selecao che conquista la quinta stella.

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Brasile-Germania, la cronaca della disfatta

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Nel 2006, in Germania, fu la prima volta per il Portogallo: ma la Francia, che poi soccomberà ai rigori nell'indimenticabile (per i colori azzurri) finale di Berlino contro l'Italia, non ebbe pietà dei lusitani; infine, nel 2010, l'Uruguay, tornato tra le big dopo un trentennio d'assenza, non ebbe scampo contro l'Olanda.

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