A Cherepovets, "capitale industriale" della regione, chi dà lavoro, paga le tasse, fa il budget e contribuisce al 75% dell'export è Severstal, gigante dell'acciaio, cuore di un impero che arriva anche in Italia, dove la compagnia di Aleksej Mordashov ha il controllo – e sta negoziando il futuro – delle Acciaierie Lucchini. Old economy pura: metà Cherepovets sono fornaci, ciminiere e tubature della più grande acciaieria al mondo, colossali e impressionanti come tutto ciò che venne costruito da Stalin, nel dopoguerra. Dmitrij Balatonov, responsabile sicurezza, fa strada nel calore degli altoforni, tra i grandi rulli di acciaio pronti all'export, nella sala comandi dove l'automazione chiede la presenza di tre sole persone, anche di un piccolo acquario. Indica i contributi stranieri alla modernizzazione, tecnologie americane o tedesche, indica la strada: innovare anche nel cuore delle materie prime.

A Cherepovets sanno bene cosa significa essere monogorod, città dipendente da un'unica industria: perciò intendono essere i primi a imparare le lezioni della crisi. Nei mesi più difficili Severstal ha tagliato la produzione del 44%, licenziato 13.500 dipendenti. Ne ha riassorbiti 9.000, ideando con il governo locale iniziative volte a creare nuovi posti di lavoro. Ma la chiave – ripete il governatore Vjaceslav Pozgaljov – è investire per migliorare le possibilità tecniche dell'industria. Nuove tecnologie, nuove attrezzature, nuovi prodotti: la siderurgia – per McKinsey il settore dell'economia russa che più di altri è all'altezza dei concorrenti internazionali per produttività – inizia ora a beneficiare della ripresa dei consumi interni pilotata su prodotti a più alto valore aggiunto, obiettivo di un piano governativo anti-crisi da decine di miliardi di dollari che incoraggia la specializzazione partendo dai punti di forza tradizionali, le materie prime. Per Severstal, per esempio, la fornitura di componenti per auto a un'industria che già vede il mercato in ripresa.

«Le prime regioni che usciranno dalla crisi – aveva predetto nel 2009 il governatore di Vologda – saranno quelle che avranno investito nella produzione». Con il contributo, qui, di più di 200 compagnie straniere: la francese Thales, che con l'Industria ottico-meccanica di Vologda produce apparecchi fotografici termici Catherine per carri armati, primo caso in Russia di assemblaggio di tecnologia militare straniera; Nestlè, che ha trasferito da Pietroburgo a Vologda un impianto per la produzione di alimenti per bambini. Poi, nel 2012 sarà pronto Sheksna, parco industriale che intende accogliere progetti di sviluppo di moderne tecnologie e prodotti competitivi ad alto valore aggiunto: la risposta di Vologda alla Skolkovo che Medvedev sta fondando a Mosca per dare alla Russia la sua Silicon Valley, locomotiva della modernizzazione. Progetto ambizioso, che molti vorrebbero però più vicino all'economia reale del paese: dove avrà bisogno di punti d'appoggio come Sheksna. Tante piccole Skolkovo.

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