A qualche chilometro di distanza dalla sede della Cisco, Sudhir Dixit lavora assieme a un manipolo di altri ricercatori degli HP Labs a una ventina di progetti, alcuni dei quali renderanno superflui i badge oggi impiegati per "animare" gli uffici virtuali. Per mostrarmi di cosa si tratta mi fa sedere davanti a un computer che, pur avendomi "visto" solo una volta e per pochi secondi, grazie a una webcam 3D mi riconosce all'istante. Non solo. Quando gli chiedo di aprire un programma esegue i miei ordini e lancia l'applicazione. Mentre quando parlo con il ricercatore al mio fianco ignora ciò che dico perché un microfono direzionale gli ha suggerito, correttamente, che ho rivolto altrove la mia attenzione. Ciò che fa il computer a fianco non è meno sorprendente: me ne accorgo quando inizio a scorrere un album fotografico e a ingrandire a piacimento le immagini che lo compongono semplicemente gesticolando nell'aria, senza toccare nulla né proferire parola.

Visti con gli occhi di chi interagisce in maniera fluida con un pc, i progetti di Dixit rischiano di sembrare dei divertissement o poco più. Ma, sostiene il direttore degli HP Labs, equivarrebbe a commettere un errore di prospettiva. Soprattutto in un paese come l'India in cui il 90% degli abitanti, oltre un miliardo di persone, non ha mai usato una tastiera in vita sua. «È per questo - spiega Dixit - che lavoriamo per far sì che interagire con un pc divenga semplice quanto parlare con una persona». O almeno quanto usare un telefono cellulare. Un altro progetto degli HP Labs si chiama non a caso SiteonMobile e consentirà ai gestori dei siti web di rendere accessibili i propri servizi (come controllare lo status di un ordine o convertire una valuta) attraverso dei semplici sms. L'obiettivo? Non limitarsi più a servire i 60 milioni di indiani che posseggono un pc, ma raggiungere anche i 600 milioni dotati di un cellulare.

Una gara, quella per l'abbattimento del digital divide, a cui prendono parte in molti. Tra cui Intel che nel suo centro ricerche di Bangalore, oltre a progettare sofisticati prototipi di chip per computer ad alte prestazioni, ha avviato un progetto di frugal innovation per il settore creditizio. Nel primo caso i clienti tipici sono società di Wall Street che necessitano di elaborare enormi quantità di dati a velocità elevatissime. Nel secondo, spiega il presidente di Intel India Praveen Vishakantaiah, sono «quegli istituti di credito in cerca di una piattaforma di rural banking per servire le regioni dove oggi non avrebbe senso aprire una filiale».

Una capacità unica di coniugare alto e basso che secondo S. Bhaskaran, senior director del Philips Innovation Campus di Bangalore, è il risultato di fattori sia ambientali che demografici. «I nostri ricercatori - spiega - conoscono i bisogni dei mercati in via di sviluppo e sono abbastanza giovani da affrontare i problemi senza preconcetti. Non sanno ancora che certe cose "sono impossibili da fare". Ed è proprio per questo che riescono a farle».

ANDATA E RITORNO
Esperienza in America
Dietro il numero crescente di centri ricerche di Bangalore non c'è solo il talent pool locale, ma anche quello "di ritorno". Vasantha Erraguntla (nella foto), senior engineering manager di Intel in India, ha lasciato il proprio paese natale per ragioni di studio più di due decenni fa, ha lavorato a lungo negli Stati Uniti e oggi è felicemente tornata indietro. Ad attirarla è stata la consapevolezza che un'esperienza in India avrebbe rappresentato per la sua carriera un passo in avanti impensabile fino a pochi anni fa. A trarne vantaggio non è solo lei. La necessità di assumere "indiani di ritorno" oggi è particolarmente sentita nelle strutture dove si fa ricerca perché il sistema universitario indiano fatica a produrre i PhD di cui questa nicchia di mercato del lavoro ha sempre maggiore bisogno. (ma.mas.)

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