Il film sottile consiste in sottilissime pellicole di silicio amorfo e microcristallino disposte a strati su una base di vetro, riducendo moltissimo la quantità di silicio utilizzato. Costa meno dei pannelli di prima generazione, ma è meno efficiente, nel senso che produce meno potenza dalla stessa estensione di pannelli. D'altro canto, funziona meglio in condizioni di luce diffusa e quando la temperatura supera i 25 gradi, quindi produce più energia per ogni kilowatt installato. È molto adatto per chi ha a disposizione tanto spazio e per l'installazione su pareti verticali, perché cattura meglio la radiazione solare incidente. È più leggero, per cui ce lo ritroveremo presto integrato nei materiali per l'edilizia, come i laminati, le tegole di argilla o le coperture di ceramica. E si degrada di meno nel tempo: quindi mantiene più a lungo i livelli di produzione iniziali.

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