Lippi prova a cambiare registro nel secondo tempo, sostituendo Gattuso con Quagliarella e Criscito con Maggio. Dopo pochi minuti l'innesto di Pirlo per Montolivo conclude il quadro delle sostituzioni, nel tentativo di dare più peso, ordine e invenzione alla nazionale, per provare a invertire il corso di una partita maledetta. La prima frazione del secondo tempo non vede grandi cambiamenti in campo: azzurri sempre statici e inconcludenti, con la Slovacchia a dominare indisturbara. Poi, piano piano, si muove qualcosa. I passaggi cominciano ad andare a segno, Pirlo prende per mano il centrocampo, Quagliarella e Di Natale s fanno più pericolosi e cominciano a tirare in porta. Una girata stupenda del fantasista del Napoli al 67' è respinta sulla linea (o forse anche già dentro la porta) da un difensore slovacco. La partita si vivacizza e l'Italia finalmente comincia a giocare, ad attaccare, a cercare di approfittare dei ribaltamenti di fronte. Non appena gli azzurri mostrano di potersi riprendere, la Slovacchia morde ancora in contropiede con Vittek, che approfitta di un ritardo in marcatura di Chiellini per infilarsi in area e battere Marchetti.

Le azioni da gol ora fioccano da una parte e dall'altra, ma soprattutto da parte azzurra. È Di Natale, finalmente, a finalizzare un bello scambio in velocità con Quagliarella e Iaquinta. Non tutte le speranze sono ancora perdute. C'è spazio ancora per molte emozioni, come un gol annullato a Quagliarella - per un leggerissimo fuorigioco -, l'incredibile rete di Kopounek per l'ennesima dormita della retroguardia azzurra (complice De Rossi, che lo lascia libero) e l'ultimo gol, sempre di Quagliarella, che fissa il risultato sul 3-2 per la Slovacchia. «Mi prendo tutte le responsabilità, se la squadra è entrata con terrore nelle gambe e nel cuore vuol dire che l'allenatore non ha preparato bene la gara sul piano tattico e psicologico», sostiene Lippi dopo la partita, addossandosi la colpa del disastro azzurro. Gattuso rincara la dose, facendo amara ironia sul gruppo dei campioni del mondo: «Quando abbiamo vinto il mondiale ci hanno fatto cavalieri del lavoro ora ci faranno cavalieri della vergogna: è giusto così. Il calcio italiano si deve fare un esame di coscienza, stasera abbiamo toccato il fondo». Fatto sta che un'epoca calcistica si chiude per la nazionale italiana. Ora urge ricostruire una nuova generazione di calciatori di prima qualità e riorganizzare il gruppo azzurro. Operazione, in verità, tutt'altro che facile, visto il trend attuale "esterofilo" della serie A (delle due prime squadre del campionato italiano solo De Rossi ha giocato questo mondiale), e che toccherà, da domani in poi a Cesare Prandelli.

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