Il primo vero football club francese vede la luce solo nel 1893 a Mulhouse, quando però la città alsaziana era tedesca. Mentre a Genova, Livorno e Milano, come a Praga, a Budapest e a Vienna le prime squadre sono fondate o ispirate da inglesi, a Marsiglia è un gruppo di assicuratori svizzeri che comincia a diffondere il calcio. Per giocare fra di loro, perché i francesi giocavano a rugby. L'Olympique nasce come rugby club nel 1892 e solo a rugby gioca fino al 1902. E' nei Balcani, nella penisola iberica, negli stati tedeschi e in Italia che il calcio riscuote subito un grande successo. E quale terreno poteva essere più fertile a questo spirito di gara che la rissosa Europa delle città stato eternamente rivali? In Francia invece la forza centralizzatrice dello stato ha fatto terra bruciata. Tutto ruota attorno a Parigi. Le altre non sono città ma provincie. Non esiste quindi in Francia lo spirito di campanile che invece anima tutte le contrade del resto d'Europa. Se il Sudamerica ha sviluppato un calcio prestigioso è perché anche laggiù si sono riprodotte rivalità di stile europeo.

Spesso le squadre sudamericane rappresentano diverse comunità di emigrati, come l'Audax Italiano, la Union Española o il Cub Deportivo Palestino in Cile. Oppure diverse scuole calcistiche, come i carioca e i paulista in Brasile. Un'altra caratteristica fondamentale del calcio è quella di essere sempre stato uno sport popolare. Nato fra le élite, si è diffuso fra la gente. In Gran Bretagna i nobili proprietari terrieri avevano l'abitudine mescolarsi con i contadini delle loro tenute in gare sportive. Questo permise la diffusione dello sport e anche un benefico contatto fra le classi. Cosa che non avvenne in Francia. Scrivono Antonio Papa e Guido Panico nel saggio Storia sociale del calcio in Italia: "Se i nobili francesi avessero giocato al cricket con i loro contadini non si sarebbero visti bruciare i loro castelli durante la rivoluzione del 1789". I nobili francesi invece giocavano fra di loro: al jeu de paume, un antenato del tennis. E non è un caso che la rivoluzione francese sia nata proprio nella salle du jeu de paume di Versailles. Una delle duemila che esistevano in tutta la Francia.

I territori francesi della Guadalupa, della Martinica e della Riunione, che hanno un proprio campionato di calcio, non partecipano alla coppa del mondo e quindi i loro giocatori possono giocare nella nazionale francese. Le Bermuda, le Isole Vergini e le isole Cayman inglesi hanno invece loro squadre nazionali che, pur con poche speranze, ogni quattro anni si gettano eroicamente nella mischia della qualificazione per il mondiale e non si sognerebbero mai di giocare con i colori inglesi. Questa ancora è una prova della totale assenza nel calcio francese dell'attaccamento terragno, del più becero e fecondo localismo che invece suscita da noi un pullulare di bandiere. L'infelice gesto di Vieira che consegna al Sudafrica una coppa non sua è la più palese dimostrazione dell'insensibilità del calcio mercenario francese. Nessun vero calciatore avrebbe mai osato toccare un totem non suo.

La Francia è l'unico paese a chiamarsi vicecampione del mondo per essersi piazzata al secondo posto in un torneo. La Germania che è arrivata seconda quattro volte, il Brasile, l'Italia, l'Argentina e l'Olanda due volte cadetti, non si sono mai fregiate di questo inesistente titolo. Perché per le vere nazioni calcistiche un mondiale o si vince o si perde. Non c'è secondo posto. Per queste ragioni la Francia resta un paese estraneo al gioco della palla coi piedi. Non per niente in ogni piazza di Francia si fanno rotolare le bocce della popolarissima pétanque, e il più importante torneo europeo di tennis assieme Wimbledon è il Roland Garros di Parigi. Non a caso la Francia più profonda, quella più lontana da Parigi, va ancora matta per il rugby. Che i francesi rispettino dunque le loro tradizioni, che tornino a giocare la palla con le mani e lascino a noi vere nazioni calcistiche il gioco del piede.

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